Завдяки своїй чистій результативності та значному внеску в глибокі виступи ENCE, NertZ вперше з’являється в списку 20-ти найкращих гравців року за версією HLTV.
Часто любов до Counter-Strike є сімейною справою, яка передається з покоління в покоління, оскільки любителі старих версій діляться своєю пристрастю зі своїми братами, сестрами та родичами і для Гая «NertZ» Ілуза ця історія є рідною. «Я бачив, як грають друзі мого брата, коли мені було 8 років», — згадує нині 24-річний хлопець. «Я почав грати з ними і поступово закохався в гру».
Як це часто буває з талановитою молоддю, відносно недавнім прикладом є ropz, звинувачення в шахрайстві торкнулися і NertZ, коли він почав робити свої перші кроки до змагального рівня. «У 12 років я почав грати в місцевих командах у CS 1.6 і в якийсь момент люди перестали хотіли грати зі мною, бо вважали мене шахраєм», — згадує NertZ. «Тож я закинув гру на один рік. Я не забуду, що плакався тоді своїй мамі», — сміється ізраїльський стрілець, бачачи потішну сторону тих неприємних спогадів.
В іншому світі це могло б означати кінець кар’єри NertZ, але потужні родинні зв’язки підштовхнули його назад у Counter-Strike. «Після року без гри мій двоюрідний брат дзвонить мені і просить повертатися грати, тож я повернувся і пробув в одній команді зі своїм двоюрідним братом Зівом «zi» Туафом майже весь початок своєї кар’єри». Саме в цей час NertZ зрозумів, що Counter-Strike — це те, чим він хоче займатися у житті. «Це почалося як хобі, але потім, коли я почув про веб-сайт під назвою HLTV, я завантажив звідти демку і після першої демки, яку я переглянув, я відчув, що я маю бути тут».
Змагальна кар’єра NertZ почалася у 2017 році, коли наприкінці року він взяв участь у Чемпіонаті світу IeSF з Uniquestars. Потрапити до восьми найкращих — це все, на що спромоглася команда NertZ, але його особистий виступ був неймовірно багатообіцяючим як для гравця, що виступає на першому лані, завдяки його чудовим хедшотам 0,44 за раунд і рейтингу впливу 1,31, що вказує на майстерність і наполегливість, які визначили його стиль гри.
Невдовзі Uniquestars вдалося пройти відбірковий турнір на Близькому Сході та в Південній Азії на FACEIT Major 2018 – це був Asia Minor – еквівалент нинішнього Asia RMR. NertZ провів свою команду через цей кваліфікаційний турнір, заробивши рейтинг 1,40 на семи картах і продовжив свій чудовий виступ на самому Minor.
Uniquestars змогли здобути лише одну перемогу, перемігши з рахунком 2-0 команду 5POWER, серед гравців якої був молодий Ендрю «kaze» Хонг, але NertZ був монстром попри поразку команди. Він отримав найвищий рейтинг та турнірі, а його рейтинг впливу 1,16 і 88,2 шкоди за раунд (2-е місце на турнірі) вказували на його вміння брати на себе ініціативу в раундах.
Більшість перших виступів NertZ у матчах на HLTV – це були його спроби відібратися на Мейджор з командами Uniquestars, Finest і NOM. Виходячи з того, що ізраїльська сцена не була достатньо розвиненою, найкращі шанси NertZ продемонструвати свої таланти були саме на кваліфікаціях до Мейджору. Хоча він так і не потрапив на головну подію Counter-Strike, його важлива роль у зусиллях його команди в її спробах на кваліфікаціях IEM Katowice 2019 (оцінка 1,36) і кваліфікації до StarLadder Berlin Major 2019 (оцінка 1,25) підкреслили його потенціал грати на вищому рівні.
Щодо кар’єри NertZ важливо зазначити, що більшу її частину він був змушений грати неповний день через військову службу. «NOM і Finest були командами, в яких я грав неповний робочий день. Через те, що я служив в армії три роки, я не міг грати на конкурентному рівні». Безсумнівно, це заважало NertZ як особисто, так і його команді і це зводило на нівець їх зусилля.
«Уявіть, що у вас є мрія, і хтось забирає її у вас і протягом найважливіших років CS і ви просто не можете грати на конкурентному рівні в CS. Для мене це стало великим ударом», — каже NertZ. «Це прозвучить трохи зухвало, але я був найкращим гравцем в Ізраїлі кілька років і все змінилося, коли я пішов в армію. Я бачив, як flameZ, xertioN і Spinx стали гравцями світового класу і я міг би приєднатися до них».
NertZ мав дуже мало часу, щоб грати під час служби в армії. «Це було так виснажливо. Я пам’ятаю, що кожного разу, коли я повертався додому, я витрачав свій час на CS, я майже не бачив свою родину та друзів». Однак, навіть у цей важкий період NertZ знав, що хоче зробити все можливе, щоб побудувати кар’єру у CS.
“Я пам’ятаю, як під час останнього року в армії мені телефонував батько і я його просив, щоб він дав мені один рік в CS і якщо я не зможу отримати зарплату, то почну працювати. Ми сперечалися про це і він казав, що мене вводять в оману і я не зможу заробляти гроші граючи в ігри».
Хоча NertZ іноді жалкує про втрачений час, він також цінує позитив, який принесла йому служба в армії. «Іноді я думаю про те, що було б, якби я не втратив ці роки і присвятив їх CS і іноді це дуже важко, але з іншого боку я розвинув ряд позитивних якостей, як людина, які допомагають мені як на сервері, так і поза ним».
Як і у випадку з багатьма гравцями з регіонів і країн, де немає добре розвиненої локальної сцени накшталт Данії чи Швеції, FACEIT Pro League допомогла NertZ продемонструвати свої навички і привернути увагу професійних організацій. «Після того, як я закінчив військову службу, я нарешті мав час багато грати та вдосконалюватися і через місяць після закінчення служби я отримав запрошення на FPL». NertZ очолив таблицю лідерів і виграв FPL, а незабаром до нього прийшли Endpoint.
Наприкінці 2021 року NertZ підписав контракт з Endpoint, організацією, відомою тим, що вона займається пошуком безвісних талантів і зрештою продає їх у сильніші команди. Він приєднавшись до складу молодої зірки з Близького Сходу Мохаммада «BOROS» Малхаса. Нарешті NertZ отримав платформу, необхідну для демонстрації своїх здібностей, команду, з якою він міг битися на європейській сцені другого рівня та довести, що гідний перейти на вищий рівень в майбутньому.
Перші результати були багатообіцяючими, NertZ показав себе вже на першому турнірі EPL Conference Season 15. Зоряні гра проти таких команд, як Eternal Fire, Sprout і GODSENT довела, що ізраїльтянин був гравцем, на якого варто звернути увагу. Але не все було гладко з самого початку. «Спочатку мені було важко грати, бо я був на ролі, для якої, на мою думку, я не підходжу», — каже NertZ, згадуючи свої ранні дні в Endpoint.
Після його багатообіцяючого старту послідувала низка невдач і на чотирьох з п’яти турнірів він мав рейтинг 1,00 або нижче. Під кінець року NertZ таки вдалося покращити результат. Endpoint програли fnatic у відбірковому матчі BLAST у березні, а він заробив рейтинг 1,21 програвши 0-2. У квітні він був лідером в команді, коли Endpoint ледь не пройшли кваліфікацію на IEM Dallas, перемігши Nexus, де він заробив рейтинг 1,71, а у матчі проти BIG, який вони програли 0-2, він заробив рейтинг 1,14, що значно перевищувало рейтинг 0,90 іншої зірки команди Бороса.
Але все це була лише розминка NertZ перед справжньою демонстрацією талантів, яка відбулася в середині року на ESL Pro League Season 16. NertZ чудово виступив проти суперників вищого рівня, попри те, що його команда вигризла лише одну перемогу. Він мав рейтинг 1,19, завдяки чому потрапив до списку найкращих гравців на турнірі і був в одній лізі з такими зірками, як YEKINDAR і cadiaN.
Єдина перемога, яку здобули Endpoint, була дійсно визначною і вона відбулася майже виключно завдяки майстерності NertZ. Ізраїльська зірка заробила майже 100 ADR під час перемоги над Natus Vincere з рахунком 2-0, головним моментом якої стала 115 ADR і рейтинг 1,73 на Dust2. Його рейтинг впливу в серії становив приголомшливі 1,73, доводячи, що він залишається конкурентоспроможним навіть проти найкращих гравців в Counter-Strike і відіграє надважливу роль для своєї команди.
У 2022 році NertZ продовжував бути найкращим стрільцем Endpoint і, можливо, найкращим гравцем. З відходом Kjaerbye у жовтні NertZ зміг поміняти роль в команді на більш зручну для себе. «Я змінив свою роль після того, як Kjaerbye залишив команду і мені стало зручніше грати і контролювати карту, оскільки ми грали в швидкий кс, а я гравець, який бере на себе ініціативу в грі». Ця зміна лише покращила гру NertZ.
Протягом наступних кількох місяців NertZ розгулявся. Він заробив рейтинг 1,19 або вище в семи з восьми турнірів, де грав, найбільш вражаючим був рейтинг 1,24 на 17 картах, коли стрілець привів Endpoint до 4-го місця на EPL Conference Season 17. Неминуче після цього на нього мали звернути увагу найкращі команди.
ENCE стали командою, яка зацікавилася NertZ. Ізраїльтянин вдячний, коли згадує про свої дні в Endpoint і про те, як вони допомогли йому отримати шанс у команді вищого рівня.
«Я майже не розмовляв англійською, коли приєднався до Endpoint і хоча я знав основи мови, безперечно, для мене існував мовний бар’єр. Endpoint допомогли мені з мовою, а також розвинули мене, щоб я зміг зрозуміти, який я гравець».
Прибувши до ENCE він фактично замінив свого земляка Лотана «Spinx» Гіладі, який залишив ENCE у середині 2022 року після низки чудових турнірів, які перемістили ENCE на 2 місце у світовому рейтингу. Valde не зміг замінити втрату Spinx, а Snappi заявив в інтерв’ю, що команда не змогла натиснути на датчанина, і таким чином NertZ мав заповнити зіркову позицію, звільнену Спінксом.
Цілком доречно, що перший виступ NertZ у ENCE був тим самим полем битви, де він привернув увагу багатьох шанувальників топових турнірів до себе – ESL Pro League. У попередньому сезоні NertZ одноосібно знищив Natus Vincere і тепер його скіл мав бути знову перевіреним на флагманському турнірі ESL.
Це був дебютний турнір, який запам’ятався NertZ, бо ENCE пройшли до четвірки кращих і чималу частину успіху забезпечив стрілець, заробивши середній рейтинг 1,24 попри кілька не самих видатних ігор в плані фрагів. Гарний виступ проти ATK і Rare Atom був передбачуваним, але його потужний виступ проти G2 став яскравим моментом, який підкреслив здатність NertZ протистояти навіть елітним загонам. Рейтинг 1,40, приголомшливий вплив 1,71 і трохи менше 90 ADR – виступ був надзвичайно вражаючим і трохи полегшив біль від того, що команда фактично була відсутньою на сервері у злощасному півфінальному матчі проти Cloud9.
Потім відбувся життєво важливий турнір: BLAST.tv Paris Major. ENCE зіткнулися з проблемами, бо їх група на європейському RMR була складнішою і квота на Мейджор була не гарантованою. Поразки від Monte та FORZE змусили ENCE опинитися на грані катастрофи в перший же день. NertZ був не задоволений своєю особистою грою, визнавши, що «я не дуже допоміг команді». Незважаючи на це, він все ще був впевнений у собі. «Я відчував, що ми зможемо кваліфікуватися. Можливо, я переконав себе, але у мене справді було гарне відчуття».
Відчуття NertZ виявилося пророчим і саме внесок ізраїльтянина був найважливішим у втіленні в життя його бачення. Спочатку він розгромив iNation з рейтингом 1,63 в перемозі з рахунком 2-0, врятувавши хитку перевагу своєї команди на Mirage і зробивши 17 вбивств у другій половині за CT, щоб не грати ще одну карту. Потім він пройшов 500, зробивши 121 ADR, 30 вбивств і рейтинг 1,90 у матчі, який завершився з рахунком 16-8 на Nuke.
NertZ зберіг свою найкращу форму до останнього, щоб зіграти проти Cloud9 . Ізраїльський стрілець був занадто гарячий, він зробив 62 вбивства та 100 ADR, вигравши 2-0, і ставши найкращим на сервері з рейтингом 1,42.
Після швидкого вильоту з онлайн-турніру Brazy Party, NertZ разом з ENCE поїхав у Париж, щоб зіграти на Challengers Stage Major і команда розпочала свою ходу у Франції надзвичайно успішно. Вони взяли три перемоги поспіль над OG, Ninjas in Pyjamas і, найвражаючу проти FaZe, щоб потрапити в легенди і хоча NertZ не був очевидним керрі, як це було під час RMR, його регулярний внесок (оцінка 1,10) у командні зусилля був безперечним.
Усе пішло не так на стадії легенд. Стартова перемога над Bad News Eagles і щільний бій в програному Vitality матчі, здавалося, свідчать про те, що команда має все, щоб піти далі, але невтішні поразки від Into the Breach і Ninjas in Pyjamas, які були значно слабшими за еліту, змусили ENCE збирати валізи.
Незважаючи на виліт з Legends Stage, NertZ заніс в свій актив деякі речі. Він провів свою команду через RMR, зробив значний внесок в успішний виступ на етапі претендентів і був, безумовно, найкращим гравцем на етапі легенд. Його рейтинги 1,45 і 1,38 проти Bad News Eagles і Vitality були вагомими факторами, чому ENCE виграли у перших і так потужно боролися з другими і він чинив найсильніший опір, щоб його команда не вилетіла з турніру.
Однак будь-які нарікання щодо їх виступу на Мейджорі швидко розвіялися, коли ENCE прибули в Америку на IEM Dallas. ENCE без метушні пройшли крізь свою групу, по дорозі знищивши FaZe. Знесення FaZe на Overpassу де NertZ закінчив з рейтингом 1,38 стало його найвагомішим внеском.
Перше місце в групі принесло ENCE вихід до півфіналу і там вони знову зустрілися з FaZe . Цього разу гра була набагато щільнішою і завешилася феєричними 31-28 на овертаймах на вирішальній карті, але ENCE перемогли, а зусилля NertZ на Анубісі стали ключовими для перемоги його команди на третій карті.
Після тріумфу на карті року, сам гранд-фінал був в одні ворота. ENCE обіграли MOUZ з рахунком 2:0 і виграли свій перший трофей після того, як багато разів не могли подолати останній бар’єр, а їхні останні поповнення SunPayus та NertZ лідирували.
NertZ вперше в цьому році отримав визнання EVP, і хоча SunPayus отримав нагороду MVP, майстерність NertZ і високий вплив, безсумнівно, були життєво важливими для отримання командою переваги, необхідної для отримання трофею.
NertZ допоміг ENCE нарешті взяти трофей і повернути їх у верхні ешелони світового рейтингу, але головне було попереду. IEM Cologne був наступним елітним заходом, який вони відвідали і знову вони дійшли до великого фіналу, пройшовши через свою групу та подолавши головного претендента Vitality у півфіналі.
NiKo та m0NESY були надто гарячими, щоб їх було можна перемогти у фіналі, але попри це ENCE довели, що NertZ був тією необхідною частиною, яка потрібна, щоб повернути їх назад до еліти. Він був тим додатковим інгредієнтом, який потрібний, щоб перемагати на турнірах. Ізраїльтянин провів досить поганий турнір (рейтинг 0,97), але його величезний вплив у ключові моменти, напраклад у матчі групового етапу проти Heroic, був достатнім, щоб отримати третю відзнаку VP за рік.
ENCE завершили свою серію грандіозних фінальних виступів на Gamers8, де NertZ повернувся до своїх найкращих результатів. Кілька попередніх турнірів всі бачили, що SunPayus виступав у ролі рушійної сили ENCE , але NertZ відібрав цей титул у іспанця на турнірі в Ріяді, очоливши табло проти Liquid, Cloud9 і Heroic , щоб привести свою команду до фіналу. ENCE довелося задовольнитися ще одним другим місцем і NertZ “був відсутнім” у фіналі, але попередніх виступів було достатньо, щоб отримати другу нагороду EVP.
ENCE повернувся після літньої перерви, щоб зіграти ще одну потужну серію, цього разу на ESL Pro League Season 18, а NertZ завоював ще одну відзнаку EVP, заробивши найкращі показники за рік. Він мав величезний рейтинг впливу 1,33 і рейтинг 1,29 (четвертий у події), коли ENCE спокійно пройшли до півфіналу, де вони не змогли виграти MOUZ.
Кінець року був дивним часом для NertZ і ENCE , і не тільки тому, що гра перейшла на нову версію CS2. Команда змогла посісти лише 5-6 місце на першому CS2 LAN, IEM Sydney, і NertZ провів найслабшу велику подію року, повернувши рейтинг 0,94. Виступ можна було б пробачити, оскільки сцена тільки перейшла на нову версію, але саме в цей час почалися розмови про майбутнє складу. Ходили чутки, що Snappi став мішенню для амбітного проекту Falcons, який підтримує Саудівська Аравія, і з огляду на те, що їхній талісман IGL потенційно готовий піти з команди, незабаром пішли чутки і щодо долі решти гравців.
ENCE потрапили до четвірки найкращих на CS Asia Championships. NertZ отримав свою четверту й останню нагороду EVP, будучи один із найкращих гравців серед учасників і запорукою успіху ENCE.
Потім це сталося. Snappi та sAw, культовий дует, який був важливою частиною успіху ENCE , покинули команду, щоб на заміну прийшли Лукас «gla1ve» Россандер і Якуб «kuben» Гурчинські . Чутки про те, що гравці ENCE або приєдналися до Snappi у Falcons, або перейдуть в інші команди, лише посилилися і це означало закінчення року для команди. NertZ вдалося отримати нагороду VP а на Elisa Masters Espoo, але ENCE були тінню себе колишніх на цьому заході та світовому фіналі BLAST і їхній надзвичайно успішний рік, на жаль, закінчився плачевно.
«Я відчуваю, що ми завдавали шаленої шкоди в той період, коли ми грали разом у ENCE», — каже NertZ, згадуючи про рік. «У нас не було гравців-суперзірок, але ми досягли успіху завдяки дружбі та повазі, яку ми мали один до одного. Буквально кожен жертвував, коли це було потрібно, тому ми і грали так добре. Я вірю, що ми могли б виграти принаймні ще два турніри, але ми захлинулися. Я вважаю, що було б краще, якби ми залишилися разом, але в той момент, коли я дізнався, що Snappi і sAw йдуть, усе розвалилося».
Надзвичайний перший рік NertZ на вищому рівні приніс йому багато шанувальників і він зрештою вирішив приєднатися до sAw у Heroic в наступному році.
«Під час роботи в ENCE у мене було кілька пропозицій. У мене було багато сумнівів щодо команди, до якої я хочу приєднатися, але я можу сказати, що я щасливий, що приєднався до Heroic».
Поява в ТОР-20 рейтингу є джерелом гордості для NertZ і він з нетерпінням чекає ще одного успішного року з Heroic. «Чудово бути в ТОР-20 у мій перший рік на вищому рівні. Я повинен подякувати моїм товаришам по команді в ENCE, бо без них я не зміг би бути тут. Наступного року мої цілі — постійно залишатися в п’ятірці кращих команд, вийти у багато плей-офф і, звичайно, виграти кілька трофеїв».
Чому NertZ став 14-м найкращим гравцем 2023 року?
NertZ заслужив місце в списку 20 найкращих у свій в перший рік у грі вищого рівня багато в чому завдяки своїй фантастичній чистій результативності. Маючи рейтинг 1,15 (№14), 0,73 вбивства за раунд (№12), 78,7 ADR (№17) і 1,19 рейтинг впливу (№10), він статистично виділявся серед більшості гравців, які фінішували навколо нього в топ-20, і головне, що загалом він підтримував цей рівень проти найкращих суперників (рейтинг 1,09 проти п’яти найкращих команд, №16).
Ізраїльська гвинтівка виділялася в кількох ключових сферах. Він був одним із найкращих мультифрагерів року (5,3% раундів із 3+ вбивствами, №6), одним із найкращих клатчерів (52 перемоги 1vsX, №6) і одним із найкращих керрі ( 36,3% карт з рейтингом вище 1,30, №5).
Він зробив великий внесок в успіх ENCE у 2023 році, заробивши чотири звання EVP, серед яких є одна елітна подія (Gamers8), дві великі (ESL Pro League Season 18 і IEM Dallas) і одна середня (CS Asia Championships). А також він майже отримав EVP на ESL Pro League Season 17. Будучи одним із видатних гравців у багатьох глибоких виступах ENCE, він також зробив великий внесок у їхні перемоги з 1,01 KPR (№7), що разом із його піками на турнірах та відмінною чистою статистикою допомогли йому піднятися на 14 місці в списку.
Він не міг піднятися вище, оскільки його низькі результати на IEM Cologne та Sydney, а також втрачена можливість продемонструвати свій рівень проти найкращих на IEM Katowice до того, як він приєднався до ENCE, означали, що він закінчив рік з рейтингом 1,01 на заходах «Супер-еліта» та 1,04 на заходах Elite і цей показник був одним із найнижчих у списку. Він також мав один з найбільших провалів у великих матчах (рейтинг 1,04 проти його середнього 1,15).
NertZ вибрав гравця Академії ENCE Пааво «podi» Хейсканена як свій сміливий прогноз на 2024 рік. З цим гравцем він познайомився в організації.
«Коли я з ним спілкувався, я побачив зрілу людину, яка хоче вийти на наступний рівень і я вважаю, що він має навички, щоб бути тут через кілька років. Команди повинні стежити за ним».