iM став першим гравцем з Румунії, який потрапив до списку ТОР-20 найкращих гравців року. Він посів 16-те місце.
Міхай iM Іван робив свої перші кроки ще в CS 1.6, проте в ті часи він грав у всілякі моди і не ставився до гри серйозно, поки не вийшла CS:GO.
Серйозно грати він почав у 2013 році і за рік пройшов шлях від срібла до глобала. Досягши стелі в матчмейкінгу він пішов грати на FaceIT, шукати тіммейтів в Румунії і поступово грати на турнірах.
«Наша сцена виглядає так: ви граєте в турнірі, і якщо нічого не працює або ви не виграєте його, ви робите зміни. Ми щоразу міняли всіх гравців. Це був безлад. І так воно продовжується і зараз».
Досить скоро iM приєднався до найсильнішої команди країни Nexus і за цю організацію він програв близько трьох років. За цей час його кілька разів звільняли з команди, а потім просили повернутися назад. В 2019 році стало зрозумілим, що він переростає місцеву сцену. В 2020 році він зіграв понад 200 карт із середнім рейтингом 1,15 тож було лише питанням часу, коли його підпише якась відома команда.
Тренер GamerLegion звернув на нього увагу і запросив приєднатися до них, з другого запрошення iM миттєво погодився.
Це був надзвичайно важливий крок для гравця, бо він вийшов на інший рівень. У 2022 році команда змогла пройти кваліфікації на RMR і iM вперше відчув смак вищої ліги, хоч їх шлях і дуже швидко завершився.
«Ми програли в Бухаресті з рахунком 0-3! Це був мій перший раз, і це було в Бухаресті, де я народився», — розповідає він про той час з гіркотою в голосі, сміючись і згадуючи, що йому довелося їхати лише близько 10 хвилин з його додому до готелю, де відбувся RMR.
Провал на RMR спричинив зміни в команді і в оновленому складі вони пройшли на наступний RMR, який змогли подолати з рахунком 3-2, обігравши Aurora, G2 і B8.
На Мейджорі в Ріо вони почали з рахунку 2-0, шокувавши всіх перемогою над Vitality, проте далі вони програли шість карт поспіль і не пройшли в стадію легенд.
Вже на Мейджорі в Парижі вони вийшли на новий рівень. Поганий старт в стадії претендентів з рахунком 0-2 завершився рахунком 3-2 і виходом в легенди.
На тому турнірі iM показував гру життя. Його команда здобула три перемоги поспіль над 9INE, fnatic і Apeks і він отримав рейтинг 1,35. Через кілька днів румун витер ноги об Monte у чвертьфіналі, а потім зняв скальпи з HEROIC в півфіналі турніру.
На той момент румун випереджав самого Zyw0o в гонці за MVP, маючи приголомшливий рейтинг 1,44 перед фіналом турніру, проте Vitality виявилися не по зубах GamerLegion і MVP вислизнув з пальців румуна.
Попри це його виступ став величезним проривом. Після турніру гравець отримав кілька крутих пропозицій в тому числі і від NAVI.
«Я був у повному шоці, коли мені зателефонували з NAVI. Очевидно, я очікував запрошення до міжнародних команд, тому що я не міг говорити російською».
iM не вагався ні хвилини і приєднався до глобальної перебудови NAVI.
«Я пам’ятаю, що був в шоці, що буду грати з s1mple, найкращим гравцем в світі, найкращим гравцем у CS:GO. Це було божевілля. У мене навіть немає слів, щоб описати те, як я себе почував в той момент, я був у повному захваті”, – каже він.
Проте перехід не був легким, в перші місяці під чорно-жовтими прапорами він мав середній рейтинг 0,96
Його гра повернулася до звичного рівня з рейтингом 1,10 лише після того, як s1mple пішов у безстрокову відпустку і його замінив w0nderful.
Через відсутність рейтингу 2024 рік NAVI почали з кваліфікацій на RMR, проте не відчули жодних проблем з цим. На BLAST Premier Spring Groups NAVI грали впевнено, заробивши в тому числі дві перемоги над G2, а iM був стабільним, маючи рейтинг 1,21 на кваліфікаціях на RMR і 1,12 у Копенгагені.
На Мейджор NAVI пройшли без проблем з рахунком 3-1 і отримали більше місяця на підготовку до Мейджора, що принесло дивіденди.
Проте на стадії вибування iM був відсутнім на сервері, отримавши рейтинг 0,78 і команда ледь змогла вийти в наступну стадію з рахунком 3-2. iM включився лише у вирішальній грі проти paiN і тоді ніхто і подумати не міг, що вони зможуть виграти Мейджор.
Зрештою NAVI виграли Мейджор і в інтерв’ю iM говорив, що неважливо, що він займає останнє місце в статистиці, бо якщо його команда перемагає, значить він добре виконав свою роботу.
Після перемоги на Мейджорі на NAVI чекав спад і всі почали говорити, що перемога клубу була випадковістю. Головним, кого звинувачували в проблемах команди, звісно був iM, який і близько не показував статистику, яка була йому притаманна у GamerLegion.
Після важливої командної розмови NAVI знову почали підійматися на BLAST Premier Spring. Вони знищили Astralis, FaZe і Virtus.pro, проте в фіналі зазнали четвертої поспіль поразки від Spirit.
На цьому турнірі iM отримав рейтинг 1,04, але до фіналу мав рейтинг 1,14 і через провал вирішальної гри він залишився без нагороди EVP.
На Кубку світу в Ріяді NAVI знову дійшли до фіналу, перемігши FURIA, FaZe та MOUZ, а потім перемогли G2 і заробили другий титул за рік.
Румун не запалював, але і не провалився, маючи рейтинг 1,04 за турнір.
Його підйом почався з наступного турніру BLAST, де він заробив рейтинг 1,17. На IEM Cologne він зберіг форму і NAVI знову дійшли до фіналу. На груповому етапі він заробив рейтинг 1,41, а в півфіналі проти MOUZ заробив рейтинг 1,18. В фіналі проти Vitality він чинив потужний опір і заслужив першу нагороду EVP, завершивши турнір з рейтингом 1,23, 0,79 KPR і 108,7 шкоди за раунд.
Далі на ESL Pro League 20 NAVI знову пройшли до фіналу і виграли і iM боровся за звання MVP, але його отримав jL, а iM отримав згадку EVP турніру.
Ще одне друге місце NAVI отримали на осінньому фіналі BLAST Premier Fall і iM лишився без EVP через провалений фінал, хо виступав гарно весь турнір.
Хоча команда і була виснажена серією турнірів, вони змогли виграти на IEM Rio. Хоча його рейтинг був лише 1,13, завдяки перфоменсам на деяких картах він випередив тіммейтів і став MVP турніру, здобувши поки першу таку нагороду в своїй кар’єрі.
На головному турнірі BLAST NAVI зовсім вигоріли і завершили змагання на останньому місці. Всі сподівалися, що вони встигнуть відновитися до другого Мейджора, проте сталося не так, як бажалося. Команда не змогла пройти в Play-off в Шанхаї і це стало великим розчаруванням.
Чому iM став 16-м найкращим гравцем 2024 року?
Гравець отримав 16 місце насамперед завдяки грі в шести фіналах і чотирьом вражаючим перемогам, а також своїй гарній грі в другій половині року, проте він був найгіршим в ТОР-20 за рейтингом: 1,09 загалом, 1,07 у великих турнірах, 1,03 у елітних турнірах і 0,93 у великих турнірах.
Він мав найнижчий KAST серед TOP-20 (70,3%) і його смерті часто призводили до поразок.
«Я дуже задоволений», — каже iM, оглядаючись на рік із чотирма трофеями. «Це був божевільний рік. Дуже вдячний за це. Багато досвіду від фіналу, багато емоцій, тому що ми грали на стількох турнірах, стільки плей-офф, перед натовпами на різних континентах… Це було божевільно».
Своїм сміливим прогнозом iM назвав свого співвітчизника MoDo, який наразі грає снайпером в OG.