ESL оголосила про радикальні зміни формату ESL Challenger League, які вступлять у дію з 50-го сезону (починаючи з серпня 2025 року). Причиною реформ стала невідповідність старого формату ліги новим вимогам Valve.

За новими «Tournament Operating Requirements» Valve система традиційного лігового сезону більше не підтримується, тому ECL довелося перейти на нову структуру, що відповідає вимогам Valve Regional Standings (VRS). Організатори також прагнули зробити змагання коротшим і гнучкішим для команд: новий формат потребує менше зобов’язань, дозволяючи командам одночасно брати участь у різних турнірах.

Основні нововведення

• Чотири кубки замість ліги. Замість одного тривалого сезонного чемпіонату кожен регіон проведе чотири роздільні турніри-кубки по два тижні кожен. Переможці кубків виходять у регіональний фінал.
• Менша завантаженість команд. Формат «чотири кубки» скорочує загальну кількість ігор і тривалість сезону, що знижує навантаження на команди.
• Тільки BO3. Усі матчі у всіх регіонах тепер відбуваються у форматі кращий з трьох (BO3) – скасовано всі матчі BO1.
• Призовий фонд і слоти в Pro League. Загальний призовий фонд сезону складає $290 000 (розподіляється між регіонами), а кожен регіон отримує по одному слотy для ESL Pro League Season 23 (2026). Це п’ять прямих путівок у Pro League — по одній на регіон.

Структура сезонy та система Wildcard

Після чотирьох кубків у кожному регіоні пройде регіональний фінал (4 команди, сліпа сітка: півфінали BO3, фінал BO5). Регiональнi фiнали зараховуються як «Wildcard»-турніри Tier 2. За правилами Wildcard-інвайтів, запрошення отримують ті, хто зайняв перше чи друге місце в аналогічних за рівнем турнірах протягом останніх 6 місяців. Водночас учасником регіонального фіналу може бути лише команда, яка виграла принаймні один кубок у цьому сезоні. Переможець регіонального фіналу отримує автоматичний слот у наступний сезон ESL Pro League (Season 23).

Якщо команда неодноразово перемагає в кубках, до регіонального фіналу вона отримує бонуси: 

• 2 виграші кубків – потрапляння безпосередньо в гранд-фінал регіонального фіналу.
• 3 виграші кубків – фінал залишається лише для двох команд (без півфіналів), і команда-«трикратний переможець» отримує перевагу в одну карту у гранд-фіналі.
• 4 виграші кубків – регіональні фінали скасовуються, а команда напряму виходить у ESL Pro League Season 23.

Розподіл слотів (ESEA + VRS)

Учасників кубків визначатимуть за комбінацією результатів ESEA League та VRS-запрошень. Згідно з цим механізмом, для кожного регіону команди, які зайняли високі місця у своєму ESEA (сезони 52 та 53), отримують інвайти на кубки:

• У Європі, NA, SA та Азії: 1-ше місце – запрошення на всі 4 кубки, 2-ге – на 3 кубки, 3-тє – на 2 кубки, 4-те – тільки на 1 кубок.
• В Океанії: 1-ше місце – на перші 2 кубки, 2-ге – на перший кубок.

Додаткові місця у кожному кубку доповнюватимуть запрошеннями через VRS-рейтинг. За правилами Valve, топ-12 команд у глобальному VRS на момент розподілу слотів не можуть отримати такі запрошення.

Увага: Зазначений механізм розподілу слотів (комбінація ESEA-результатів та VRS-ранжування) є спеціальним винятком, дозволеним Valve лише для 50-го сезону ESL Challenger League.

Особливості регіональних змагань

Хоча загальний принцип у всіх регіонах однаковий, кожен регіон має свої умови:

• Європа: 4 кубки по 32 команди (дві сітки Double Elimination) з призом $25 000 кожен. Формат – усі матчі BO3. (Наприклад, чемпіон кубка заробить $12 000.) Переможець кожного кубка потрапляє у європейський фінал (4 команди).
• Північна Америка: 4 кубки по 24 команди, приз $17 500 за кубок. Формат – Double Elimination, BO3. Чемпіон кубка отримує $8 000. Переможець кожного кубка виходить у північноамериканський фінал (4 команди).
• Південна Америка: 4 кубки по 24 команди, приз $17 500 (схожий на NA), формат BO3. Приз за 1-е місце – $8 000 (подібно до Північної Америки). Кубкові чемпіони виходять у регіональний фінал (4 команди).
• Азія: 4 кубки по 16 команд, приз $10 000 за кубок. Формат – Double Elimination, BO3. Чемпіон кубка отримує $5 000. Усі переможці кубків виходять у азійський фінал (4 команди).
• Океанія: 4 кубки по 8 команд, приз $2 500 за кубок. Формат – Double Elimination, BO3. Приз переможця кубка – $1 500. Переможці кубків потрапляють у океанійський фінал (4 команди).

Таким чином, кожен регіон проводить серію коротких кубкових турнірів із загальним призовим фондом (Європа – $100 000, NA – $70 000, SA – $70 000, Азія – $40 000, Океанія – $10 000; разом $290 000) та бореться за свій слот у ESL Pro League.

Примітка: Усі вищенаведені зміни (структура з кубків, розподіл слотів, механіка Wildcard) були узгоджені з Valve як виняток на сезон 50. Це гарантує, що ESL Challenger League відповідатиме останнім вимогам Valve і збереже роль відкритого шляху для команд з нижчих ліг (ESEA) до турнірів найвищого рівня.