Легендарна данська організація шукає інвесторів і покупців із грудня 2024 року, і продаж дедалі більше сприймається акціонерами як найкращий вихід. Відомий журналіст Річард Льюїс розповів кілька цікавих інсайдів про те, що призвело то краху Astralis і чим все має закінчитися.
Після кількох місяців чуток портал Dust2.dk підтвердив: легендарна данська організація Astralis, ймовірно, виставлена на продаж через фінансові труднощі. У звіті зазначено, що колишній операційний директор Ninjas in Pyjamas Йонас Гундерсен, нині — засновник і CEO катарської інвестгрупи Continuum X, хоче придбати бренд. Усі ознаки вказують на те, що в найближчі місяці Astralis або буде продано, або ліквідовано.
Насправді Astralis веде пошук покупця ще з грудня 2024 року — принаймні для свого підрозділу з Counter-Strike. Наразі немає жодного конкретного покупця, але ситуація може змінитися після CS2 Major в Остіні.
Закулісся: конфлікти й звільнення
Кілька джерел, що працюють в Astralis, звернулися до Льюїса анонімно, з огляду на можливі наслідки. Вони висловили невдоволення керівництвом і курсом, який воно обрало. Один із них сказав: «Astralis має померти, щоби данський Counter-Strike відродився… Вони знищили стільки менших організацій, що це жахливо».
Для організації, яка колись вважалася символом успіху і стартапом, яким частково володіли самі гравці, це стрімке падіння. Хаотичне управління призвело до фінансового колапсу. Акціонери все більше схиляються до повного продажу клубу.
Звільнення
2024 рік став кризовим для індустрії — надходження від реклами зменшилися, персонал скорочували, цей період називають «кіберспортивна зима». У Astralis були масові звільнення, переважно в командах контенту та маркетингу. Це вплинуло на якість публікацій — наприклад, ролик про оголошення спонсорства ComeOn вийшов слабким і незрозумілим.
Також були розформовані жіноча команда та академія з CS2. Керівництво пояснило це «оптимізацією і захистом бізнесу».
Тиск на гравців
Наразі в клубі залишився лише головний склад з CS. Після звільнення капітана команди cadiaN тимчасовим капітаном став Rasmus “HooXi” Nielsen (екс-гравець клубу G2). Одне з джерел повідомило: «Контракт із HooXi — тимчасовий, щоби виконати зобов’язання. Якщо не знайдеться покупець для всього клубу, то продадуть хоча б склад з CS. Жодних витрат на нових гравців не буде».
Також повідомляється, що команда сподівається, що замінить якусь команду на BLAST Austin Major, оскільки вони програли B8 у фіналі кваліфікації, але посідають 11-те місце у регіональному рейтингу.
На додачу, гравцям запропонували знизити зарплати — «заради майбутнього клубу», причому під час зимових свят. Це викликало обурення, особливо серед старших гравців.
Крім того, частина гравців була незадоволена роботою коуча з продуктивності Kasper Straube (колишній співробітник HEROIC). Його втручання спричинило конфлікти, які стали причиною звільнення і cadiaN, і самого Straube. Одне з джерел зазначило, що його зарплата була «надто великою для нинішнього стану клубу».
Молодий гравець Victor “Staehr” Staehr, який продовжив контракт до 2027 року, теж незадоволений. Під час підписання йому ніхто не розказав про реальний фінансовий стан клубу.
Проблеми з фінансами
Astralis вийшла на біржу у 2019 році, але курс акцій впав із £1.03 до £0.09, що у 2023 році змусило акціонерів проголосувати за делістинг.
Команда знову не пройшла на мейджор від Valve — уже вп’яте поспіль. Втрата доходу від наклейок і спонсорів суттєва для клубу.
У 2023 році організація продала слот у LEC (League of Legends) французькій Karmine Corp за £18 мільйонів (у розстрочку до 2025 року). Це був один із найбільш вдалих бізнес-кроків. Проте навіть це не компенсувало втрати — особливо після завершення спонсорських контрактів, таких як Elgiganten.
Керівництво навіть просило затримати платежі — наприклад, останній платіж за трансфери jabbi і stavn із HEROIC. Це викликало здивування у представників HEROIC.
Astralis не отримує гроші від Esports World Cup, який фінансується Саудівською Аравією, на відміну від багатьох конкурентів. Це ще більше послаблює позиції клубу. Перехід jabbi і stavn розглядався як хід останньої надії, такий собі «вабанк», що не спрацював.
Ніколай Нюхольм
Відомий датський підприємець і обличчя Astralis, який також працював у BLAST у жовтні 2024 покинув посаду CEO, але досі є ключовим акціонером і членом правління.
Джерела вважають, що саме він просуває ідею продажу, бо втратив інтерес до індустрії.
«Він зараз на Dragon’s Den (шоу для стартапів), і має інший статус. Astralis йому більше не цікава».
Ймовірними покупцями Астраліс називають інвестиційну групу або консорціум з Близького Сходу, які хочуть перезапустити бренд.