Круті досягнення jL та його гарна гра у великих матчах допомогли йому вперше в карʼєрі потрапити до двадцятки найкращих гравців року.
Історія про те, як народився jLegend, починається як це буває часто з того, що гру йому показав старший брат.
Після гри в 1,6, в 10 років, років через пʼять він почав грати серйозно, до цього його спонукало вроджене бажання змагатися.
Спочатку він хотів обіграти свого брата і на це не знадобилося багато часу, потім він став найкращим в школі, місті і, незабаром, у всій країні.
У себе в країні він зіткнувся з тим, що нікого не цікавило elo і його рівень онлайн, значення мало лише те, як ти виступаєш на LAN, а там було важко грати, бо клуби були обладнані не найкращим чином. Зате тепер гравець хизується, що йому байдуже наскільки високий стіл чи низький стілець – він може однаково грати в різних умовах.
«Раніше я був відомий тим, що мав найвищий ELO на литовському FACEIT, а також грав на LANах. Ходили чутки, що я шахрай, але хороші результати на ланах допомогли відкинути ці звинувачення».
У 2019 році jL вперше потрапив на HLTV через локальний лан, де зокрема грав YEKINDAR, потім він вийшов в фінал ще двох турнірів, граючи на ролі снайпера.
Далі він пограв за selectah разом з легендарним Едвардом, але його розквіт почався з MAD Lions де він був шостим гравцем і був змушений грати тільки дві з семи карт. Там його тренував легендарний kuben.
“Кубен був як батько, який піклувався про мене, а не просто тренував як гравця. Він допоміг мені сформувати з себе гравця, яким я є зараз. Він завжди сперечався зі мною щодо моїх рейджів і переконався, що я розумію, що цьому немає нічого гарного і через це я втрачаю довіру інших гравців. Це були не найкрасивіші стосунки, тим не менш, ми поважали один одного. Я хочу бачити, як він змагається на найвищому рівні”.
Незабаром woro2k пішов з команди і jL пообіцяв Кубену бути найкращим AWP.
«Я пообіцяв Kuben показати йому найкращий AWP, який він коли-небудь бачив. Можна з упевненістю сказати, що я не показав йому нічого».
Хоча він мав непогану статистику, цього було недостатньо.
«Я не AWPer», — зізнається jL, озираючись назад. «Це занадто велика відповідальність і недостатньо мобільності для мого стилю гри. Поважайте своїх AWP, це непросто».
В квітні 2022 року MAD Lions закрили свій склад з CS2 і скоро kuben покликав його в Apeks.
Старт не був простим, після провалу кваліфікацій на Мейджор в Ріо команда призупиняла діяльність, але після замін пройшла кваліфікації на європейський RMR з рахунком 3-0.
Незабаром на RMR jL проявив себе, заробивши рейтинг 1,24 на семи картах і пройшовши на Мейджор.
«Мені хочеться плакати», — сказав він після того, як пройшов кваліфікацію для свого першого Мейджора. «Не було жодного турніру, де б мені хотілося плакати. Бля, це так багато значить для мене».
Дуже скоро jL вже пройшов в стадію легенд на Мейджорі в Парижі. Проходячи на інтервʼю, jL знав, що він збирався сказати ще до того, як мікрофон наблизився до нього: «Називайте мене jLegend».
Проте на цьому їх казка не скінчилася і вони вийшли у Play-off!
В чвертьфіналі вони обіграли Liquid, а в півфіналі програли майбутнім чемпіонам Vitality. Результат перевершив найсміливіші мрії гравця.
«У мене був справді хороший RMR», — каже jL. «Але як тільки ми підійшли до Мейджору… Це був тиск чи я просто розслабився від того, що досягнув успіху та отримав свою наклейку в грі? Я сильно здав, я надто багато уваги приділяв деталям і не дозволяв собі розслаблятися і грати в гру, яка мені подобається».
За цим шляхом jL спостерігав несподіваний скаут Андрій “B1ad3” Городенський.
Є очевидні переваги для гравця в Counter-Strike якщо ти з Литви — країни, що знаходиться на перехресті між Європою та СНД, де молодий jL вивчав російську та англійську мови. Але Литва не славиться тим, що швидко виводить таланти на сцену. Такі гравці, як Bymas, nukkye, EspiranTo і Kvik дійшли до Мейджора, але не потрапили до Топ-20 гравців року або не змогли залишитись на найвищому рівні.
jL, знаючи, що доведеться обирати, прийняв «свідоме рішення» шукати кар’єру на англомовній міжнародній сцені. «Я завжди мріяв про NAVI, вони були найближчими до мене», — говорить jL, але визнає, що «не очікував» дзвінка; частково через мовний бар’єр, але також через престижність цієї організації.
«Я був ніхто, просто хлопець, який фінішував у ТОР-3-4 на своєму єдиному Мейджорі з дуже посередньою статистикою», — додає він. «Коли ми досягли угоди з NAVI, я відчув величезний тиск. Це легендарна команда, про яку ми всі захоплено говорили».
Але увага, спочатку, була звернена в інше місце: «Ніхто не звертав увагу на мене, всі звертали увагу на iM та Aleksib. Від мене чекали, що я буду підтримкою, емоційним стовпом команди, другим Zeus, можна сказати. Це зняло великий тиск з моїх плечей, і я міг просто зосередитися на самовдосконаленні, так само, як я це робив у Mad Lions та Apeks: завжди поглинаючи інформацію».
Зміщення фокуса Natus Vincere на захід стало необхідністю після вторгнення Росії в Україну і принесло з собою перезавантаження очікувань для команди, яка була близька до того, щоб закріпити свою еру у 2021 році. Але з Олександром “s1mple” Костилєвим у складі завжди є тиск, навіть попри подоланий шлях до фіналу на EPL Season 18. Напередодні IEM Sydney, першого турніру з CS2 — гри, яку він критикував не зупинябчись, s1mple оголосив про перерву, яку, здавалося, він хотів з червня 2022 року. Лише Валерій “b1t” Ваховський та B1ad3 залишилися зі складу 2021 року.
Це мало стати нищівним ударом для Natus Vincere, команду зруйнувала війна, але B1ad3 знав, що робить. На зміну прийшов новий, спокійніший снайпер — Ігор “w0nderful” Жданов з Sprout, і ніхто не сподівався на гарну гру команди. З огляду на те, що зірковий гравець Михайло “iM” Іван не міг показати результати, які від нього чекали, команду довелося перебудовувати за форматом без зірок. Це була п’ятірка гравців на рівних умовах, кожен з яких був готовий вчитися у B1ad3.
«Команди почали недооцінювати нас ще більше, і це дало нам додатковий імпульс», — говорить jL про відхід s1mple. «У нас є найкращий у світі тренер-стратег. Нам просто потрібно слухати те, що він каже, адаптувати це до себе і, найголовніше, зрозуміти концепцію.
Люди бачать у B1ad3 людину, яка хоче, щоб все було так, як він це бачить, і тільки так, але насправді все не так. Він навчає тебе деталям гри і штовхає тебе ставати кращим. У команді є повна свобода робити все, що хочеш, але це повинно мати сенс, інакше ти займаєшся нісенітницею. Він відкритий до обговорень, і якщо ти доведеш, що він помиляється, він це визнає. B1ad3 був величезною частиною нашого успіху, і саме тому я говорю про нього тут».
Також відбувся зсув у відношеннях в команді завдяки системі без зіркових гравців: “Велика частина нашого успіху пояснюється самовідданістю всередині команди, тим, що всі працюють для досягнення спільної мети і поважають одне одного однаково. Можна сказати, що відсутність певного зіркового гравця має свої переваги.”
На перших двох турнірах з новим складом Natus Vincere пройшли до плей-оф BLAST Fall Final і посіли ТОР-4 на BLAST World Final. Тихо, поступово, але впевнено робота B1ad3 почала приносити результати. Входячи у 2024 рік у статусі “темних конячок”, команда була готова скористатися шансом, адже перший Мейджор з CS2 мав відбутися вже за кілька місяців.
IEM Katowice став черговою сходинкою у розвитку для підопічних B1ad3, хоча вони і зазнали поразки, вони лише трохи не дотягли до плей-оф, програвши натхненним Falcons. Результат виявився розчаруванням, але також дав команді додатковий тиждень відпочинку та підготовки до головної події: PGL Major Copenhagen.
RMR пройшов досить гладко, хоча й не бездоганно після поразки від Virtus.pro, і NAVI підійшли до Мейджора на шостому місці у рейтингу, залишаючись аутсайдерами порівняно з “ранніми птахами” CS2 — FaZe і командою Spirit, підсиленою Данилом “donk” Кришковцем.
jL став надійним доповненням команди, зберігаючи репутацію “хорошого хлопця” і демонструючи рейтинг 1.06 на агресивній ролі люркера. Але MVP Major? Це здавалося малоймовірним.
Перший день Natus Vincere в Копенгагені був успішним: вони перемогли The MongolZ і “криптоніт” для Aleksib — G2, що забезпечило рахунок 2-0. Проте друга поразка у 2024 році від donk та його команди, а також від колишнього складу NAVI у Cloud9 поставили їх на межу вибування з рахунком 2-2. Проте це був “поворотний момент,” як сказав jL. Щось змінилося, і NAVI упевнено переграли paiN 2-0. Два Мейджори і два виходи в плей-оф для jL, який закінчив груповий етап з найкращим рейтингом у команді — 1.17.
Жеребкування розвело NAVI із фаворитами FaZe і Spirit на протилежні сторони сітки, відкривши чудову можливість для jL. Удача була на їхньому боці.
Вони упевнено обіграли аутсайдерів Eternal Fire, причому jL і w0nderful показали відмінну форму. У півфіналі їм знову дісталися G2 — ідеальні суперники для Aleksib, попри потужну гру “розпеченого” Іллі “m0NESY” Осіпова. Проте перемога далася непросто. Результат вирішувався на Ancient, карті, яка вважалася слабкою для NAVI через попередні поразки від VP, Spirit і Cloud9.
Матч розпочався на користь G2: вони взяли раунд із пістолетами та перший зброєвий, забезпечивши собі рахунок 3-0. Проте одна людина мала зовсім інші плани. Ейс від jL задав тон гри, а він сам завершив карту з неймовірним рейтингом 1.91, показником 7-0 у стартових дуелях і 120 ADR. NAVI забезпечили собі перевагу 12-6, і, попри напружену боротьбу, зуміли здолати суперника з рахунком 13-11. Вони вийшли у фінал.
Тут їхній шлях мав закінчитися. FaZe були найкращою командою у світі, яка вже здолала donk та Матьє “ZywOo” Ербо. Але Фінн “karrigan” Андерсен, майстер вибору карт, зробив ту ж помилку, що й G2, недооцінивши Ancient від Natus Vincere і вибравши її. NAVI виграли 13-9.
Mirage став катастрофою, і на вирішальній мапі Inferno FaZe знову виглядали фаворитами. Але завдяки домінуванню b1t в Апартаментах (і часто недооціненому контролю Банана від jL), karrigan і його команда виявилися безпорадними. NAVI перемогли у вирішальному раунді 13-3 і виграли Мейджор. Міжнародний склад досяг успіху, перевершивши всі очікування.
Не дивно, що Major став найяскравішим спогадом року для jL. “Це було як в кіно” – каже він. “Мій виступ дійсно мав значення, але найяскравіші спогади у мене залишилися про нашу командну роботу, про те, як ми могли дивитися один одному в очі та відчувати взаємну довіру, той зв’язок, який ми тоді будували. Це було чудово — переживати все це разом із людьми, які були поряд зі мною; це було магічно.
Після Major з’явилося багато історій. Обіймаючи свою наречену, дивлячись їй в очі, ми обоє розуміли, що всі труднощі та випробування, які ми пройшли, починають давати свої плоди.”
Алексіб — вигнанець, який довів усім, що він крутий. b1t — гравець, який виграв свій другий трофей Мейджора з іншим складом і іншою мовою, якою він раніше не спілкувався, гравець, який був на рівень вище за всіх інших у складі. iM — той, хто блискуче виступив на Мейджорі у Парижі і виграв наступний Мейджор, а його вплив неможливо описати цифрами. w0nderful — гравець, який вважав, що замінити s1mple — неможливе завдання, але виграв Мейджор менш ніж через 6 місяців після приєднання до команди.
Увесь той тиск ззовні зник лише за один турнір. І, звісно, серед тріумфаторів був хлопець з гарним вайбом, який заробив свій перший MVP у кар’єрі, та ще й не десь, а на Мейджорі.
Однак швидка перемога принесла і свої виклики. jL занадто швидко досяг вершини CS і його мотивація зникла. Слідом пішли невдалі виступи на IEM Dallas та ESL Pro League 19. “Я б сказав, що це через моє его, яке злетіло до небес, і відсутність серйозних цілей, до яких варто було прагнути,” – відповів він на запитання про причини цього.
“Обидва ці фактори я вже виправив, адже світ такий великий, і насправді нікому неважливо, чи ти є MVP Мейджора, чи ні.”
jL назвав цей період найгіршим у році. “Внутрішня боротьба з собою, щоб залишатися на землі і знайти для себе цілі, яких я хотів би досягти, була викликом, з яким я ніколи раніше не стикався. Я почувався дуже демотивованим. Гра перестала приносити задоволення, і саме тому важливо завжди мати цілі; неважливо, наскільки вони великі чи маленькі, вони будуть рухати вас у напрямку, який ви хочете обрати.”
NAVI прагнули більшого, навіть коли почали говорити, що їхній тріумф на Мейджорі був випадковістю. Прийшов час це спростувати. Spring Final став для NAVI шансом показати оновлену команду. “Скромніший” jL заробив високу відзнаку EVP, коли NAVI дійшли до фіналу, але знову поступилися donk і його команді — вже втретє за цей сезон.
Але все змінилося після літньої перерви. NAVI виграли Esports World Cup, а jL знову отримав нагороду EVP. На IEM Cologne вони входили до числа фаворитів. Шлях до фіналу був доволі гладким, але Vitality виявилися напрочуд серйозним суперником.
В одній із найкращих серій року, яка включала перемогу 22-20 на міцній мапі NAVI — Mirage, ZywOo зробив 100 фрагів, зруйнувавши надії NAVI отримати другий титул турниру Super-Elite. jL, який зазвичай проявляв себе у великих матчах, цього разу залишився непомітним.
Однак Natus Vincere не зупинилися. jL став найкращим гравцем команди, коли вони виграли 20-й сезон Pro League. Його рейтинг склав 1.28 після домінування у групах і вражаючої гри в плей-оф: 1.78 рейтингу у серії проти Spirit і 1.71 на першій карті та 1.44 на третій у матчі проти G2. Хоча у фіналі він виступив спокійніше, все ж проявив себе, зігравши ключову мапу Ancient із рейтингом 1.52, забезпечивши команді перемогу та свій другий MVP.
На відміну від першої нагороди MVP, цього разу jL залишався мотивованим. “Хлопець із хорошим вайбом” довів, що може бути жорстким. Він прагнув більше перемог.
“Гарний настрій — важлива частина гри. Коли твоя команда грає погано, і ти знаєш, що треба підняти їй настрій, ти жертвуєш своїм фокусом у грі та трохи «імітуєш» вайби. Але це дійсно працює, і, на мою думку, це гідна жертва.”
Natus Vincere вирушили до Копенгагена і знову вийшли у великий фінал, але поступилися G2, що поклало край їхній серії з дев’яти перемог. Далі був Ріо, і NAVI продовжили свій шаблон “перемога на турнірі, друге місце, перемога на турнірі”, здобувши четвертий трофей за рік.
jL у гонці за звання MVP ішов нарівні з b1t і iM, але врешті поступився та отримав друге місце, здобувши свою четверту нагороду EVP.
Команда вийшла у шість фіналів поспіль, причому jL отримав індивідуальну нагороду у п’яти з шести. Уся увага була прикута до Шанхаю та ще одного Мейджора. Перемога тут мала поставити крапку в спорах про випадкові успіхи — NAVI, вони могли побудувати свою епоху.
Але саме в цей момент вежа з дженги обвалилася. Постійно перебуваючи в дорозі протягом усього сезону, NAVI майже не практикувалися під час цієї серії фіналів. Виснаження і втома далися взнаки.
Якщо в Копенгагені NAVI скористалися статусом аутсайдерів, то в Шанхаї ситуація була протилежною. Перемога була не лише реальною — вона була очікуваною. Тиск, який цей тягар відповідальності створив для Natus Vincere, був очевидним. Команда розвалилася: останнє місце на World Final у Сінгапурі і виліт на груповому етапі в Шанхаї. Вони власноруч скинули корону Мейджора зі своєї голови.
“Увесь наш фокус був на Шанхаї, але, коли ми туди прибули, мені здалося, що ми надали турніру занадто великого значення,” — каже jL. “Ми не отримували такого задоволення від гри, як на інших турнірах. Для нас цей турнір, підсвідомо, став турніром, який ми обов’язково мали виграти — і це був неправильний підхід.”
Було дуже прикро так завершити рік, який став настільки успішним для jL та Natus Vincere: чотири трофеї, сім виходів у великі фінали та 18 тижнів на першому місці рейтингу. Невдачі, зокрема чотири турніри з рейтингом 1.00 або нижче, були врівноважені неймовірними успіхами в Копенгагені, Ер-Ріяді, Мальті та Ріо.
Ми звикли до феноменальних досягнень донка, але вперше потрапити у Топ-20 гравців року, одразу в п’ятірку, та претендувати на нагороду “Closer of the Year” — це справді щось особливе. jL також став першим представником Литви в Топ-20, зайшовши туди, де не був жоден із його співвітчизників.
“Перед тим, як приєднатися до NAVI, і побачивши свої перші HLTV Awards, я миттєво поставив собі індивідуальну мету — увійти до Топ-20 світу та бути найкращим у своїй категорії, будь то opener, closer чи anchor, адже на той час я не був певен, куди заведе мене моя кар’єра,” — додає jL. “Маленькі подарунки та сувеніри для гравців переконали мене. Клавіша з цифрою 5 тепер їздить зі мною на кожен турнір.”
Чому jL став пʼятим серед найкращих гравців 2024 року?
jL заслужив місце у топ-5 гравців 2024 року завдяки винятковим пікам MVP-рівня на PGL Major Copenhagen, де його вплив допоміг NAVI виграти Мейджор, та ESL Pro League Season 20. До цього додайте чотири EVP на великих турнірах, включаючи престижний IEM Cologne. Його резюме за 2024 рік беззаперечно відповідало топ-6, але пікові досягнення вивели його ще вище.
Ключові фактори, що привели його до п’ятірки найкращих:
1. Базовий рівень продуктивності:
Стабільний рейтинг 1.12 на великих турнірах підтверджує його високий загальний рівень гри.
2. Перформанс у вирішальних матчах:
У світлі прожекторів jL демонстрував ще кращі результати: рейтинг 1.16 в аренах (4-й серед усіх гравців) та 1.17 у вирішальних матчах (також 4-й). Лише чотири гравці з Топ-20 змогли перевершити свій базовий рейтинг у цих умовах, і jL підняв свій показник на 0.04 вище середнього за рік.
3. Гра проти елітних суперників:
Рейтинг 1.13 у матчах проти топ-5 команд (5-е місце) та 1.10 проти топ-10 (7-е місце) демонструє його здатність конкурувати з найкращими на світовій сцені.
4. Надзвичайно важливі виступи на великих турнірах:
Його гра на Major у Копенгагені стала ключовою для здобуття титулу, а виступ на ESL Pro League S20 лише підкреслив його статус гравця світового класу.
jL зумів поєднати стабільність, вміння грати на найвищому рівні під час тиску та вплив у матчах проти найкращих суперників, що зробило його одним із найяскравіших гравців року.
jL не зміг піднятися вище п’ятого місця, оскільки його сирі статистичні показники були ближчими до гравців другої п’ятірки рейтингу. Його загальний рейтинг за рік склав лише 1.13 (15-те місце в Топ-20), а показник на стороні CT був навіть нижчим — 1.09, що ставило його поза елітними цифрами.
Фактори, що не дали йому піднятися вище:
1. Три невдалі турніри:
jL був єдиним гравцем у Топ-20, хто провів три слабких турніри — IEM Dallas, World Final, та Shanghai Major. Він не отримав жодної відзнаки Valuable Player (VP) на цих подіях, що вдарило по загальній стабільності його перформансів.
2. Нерівність у виступах:
Хоча топова половина його турнірів виглядала вражаюче завдяки MVP та EVP, нижча частина списку залишала бажати кращого. Такі коливання в рівні гри створювали відчутний розрив між його піковими досягненнями і середніми показниками.
3. Вразливість на стороні CT:
Відносно низький рейтинг на CT стороні (1.09) показав, що jL іноді не вдавалося демонструвати стабільний захист, що критично на високих рівнях гри.
jL відзначився винятковими піками у 2024 році, але його статистична нерівність і кілька турнірних провалів завадили йому піднятися вище 5-го місця в списку найкращих гравців року.
Сміливим прогнозои jL став його співвітчизник 16-ти річний dziugss із NAVI Junior.