Відомий журналіст Річард Льюїс у своїй статті розповідає про те, як саудити вирішили побороти головну проблему свого турніру – відсутність інтересу з боку глядачів. Напівпусті трибуни заважають організаторам показати весь масштаб події у найкращому світлі і змушують спільноту говорити про те, що EWC є штучним турніром, який, попри величезний призовий фонд, не гідний вважатися головним турніром в кіберспорті.
Річард розповідає про так звану компанію “суперфанів”, спрямовану на завезення на турнір глядачів з іншиї країн, щоб створити масовку і розбавити на трибунах місцеве населення, вдягнене в традиційні для Саудівської Аравії костюми.
Пропонуємо вашій увазі повний переклад матеріалу.
______________________________
За словами джерел, кампанія з так званими «суперфанами», яку активно просувають організації-учасниці Esports World Cup, насправді є спробою замаскувати та урізноманітнити мляву та нечисленну публіку на турнірі.
Поки в Ер-Ріяді триває Esports World Cup (EWC), кілька джерел розповіли, як насправді все влаштовано за лаштунками турніру. Захід, який позиціонують як «найбільший у світі» за призовим фондом, пропонує командам-учасникам чимало способів заробити гроші — і для цього зовсім не обов’язково перемагати в турнірах. Ці бонуси слугують інструментом для просування турнірів або для відвернення уваги від критики, пов’язаної з обвинуваченнями у використанні кіберспорту для відмивання репутації.
Анонімні джерела, які безпосередньо займаються організацією, розповіли про механіку цих бонусів і пояснили, чому структура заохочень працює саме так. Внутрішньо такі системи називаються «кампаніями» — це набір завдань, за виконання яких учасники можуть отримати додаткові гроші. Деякі з них обов’язкові — наприклад, активне просування EWC у соцмережах. Інші — добровільні і потребують окремої згоди команди на участь.
Загалом налічується десять таких «кампаній», одна з яких особливо виділяється – вона називається «Superfan» (Суперфан). Кампанія передбачає, що організація, яка бере в ній участь, має забезпечити мінімум двадцятьох фанатів, що приїдуть на Esports World Cup. Це можуть бути вболівальники на кілька турнірів, залежно від того, які дисципліни їм цікаві. Всі фанати підбираються та перевіряються самими організаціями, після чого їхні дані передаються менеджерам Esports World Cup Foundation, які займаються оформленням документів, бронюванням готелів і трансфером з/до аеропорту.
Кіберспортивні організації активно просувають цю ідею Superfan у своїх соцмережах. Багато з них подають її як акцію, де за фанів оплачуються всі витрати, при цьому клуби не згадують, що завдяки цьому самі отримують фінансову винагороду. Всі витрати на подорож фанатів покриваються Фондом Esports World Cup, а не самими організаціями.
Фанатам, які зареєструвались, обіцяють спеціальні браслети для пріоритетного доступу до місць під час турніру, трансфер до й з місця проведення кожного ігрового дня, а також поїздки до й з аеропорту під час прибуття та від’їзду. Втім, справжня мета кампанії, ймовірно, полягає у тому, щоб заповнити трибуни заходу, який, дивлячись на відео з минулого року, виглядав досить мляво.
«Була певна тривога щодо кількості глядачів, — каже один зі співрозмовників, — особливо з огляду на те, що аудиторія майже повністю складається з місцевих саудівців. Тоді й придумали систему винагород для кожної з організацій, оформивши її як заохочення для їхніх “суперфанатів”. Кожна команда мала знайти й доставити принаймні двадцять фанатів, щоб потрапити до програми, але максимум становить шістдесят — і чим більше людей привозиш, тим більша винагорода».
Інше джерело додало, що ця ініціатива «однозначно була спрямована на розширення й урізноманітнення публіки — для картинки», підкресливши: «Коли в залі сидять чотириста саудівців у традиційному одязі – це зовсім не схоже на “Чемпіонат світу”». Джерело зазначило, що не знає, чи саме вигляд пустих трибун в документальному серіалі (мова про серіал на Netflix) став поштовхом до бажання створити масовку.
Загалом дивно, що такі побоювання взагалі виникли. За даними Arab News, всі білети на турнір розпродали: його відвідало 289 тисяч людей, а лише на кіберспортивні івенти було продано 60 тисяч квитків. Однак ці цифри не надто підтверджуються відео чи фото — зйомки показують значно меншу кількість глядачів, ймовірно, через специфіку сцени або ракурси (іронія автора).
Наразі багато організацій вже згадували або просували кампанію Суперфанів в соцмережах, заохочуючи фанатів викладати фото та ділитися враженнями.
Попри те, що багато фанатів у соцмережах висловлюють задоволення ініціативою, не всі організації впоралися з її реалізацією однаково добре. Однією з команд, на адресу якої публічно скаржилися розчаровані «суперфани», стала Bilibili Gaming (BLG). Ця китайська організація, що належить компанії Bilibili, приєдналася до Esports World Cup Club Program у травні, коли програму розширили до сорока партнерів.
За словами фанатів, які нібито брали участь у їхньому «суперфан»-досвіді, все вийшло зовсім не так, як обіцяли. На китайській соцмережі Weibo зʼявилася низка скарг на організацію — з повідомленнями про численні збої та невиконання обіцяного.
Один із фанатів розповів, що мав місце у другому ряду — чудову позицію для перегляду матчу. Проте персонал попросив його залишити сектор. Його друг, який сидів поруч і мав жовтий браслет “суперфана”, залишився на місці. Це викликало у фаната питання: чи вигнали його лише через відсутність браслета?
Він також зазначив, що фанати інших клубів отримали спеціальні браслети, які давали пріоритетний доступ до місць, тоді як прихильники BLG взагалі нічого не отримали.
Перший абзац відгуку фаната починається різко:
«BLG, йдіть до біса. Ви влаштували нам 10-годинний переліт, щоб подивитися нікчемну гру. Клуб не організував жодної зустрічі з гравцями, а замість цього відправив їх на рейс о 3-й ночі. Вони зробили все, щоб ми не побачилися з командою. Я краще стрибну в Янцзи, ніж ще раз витрачу гроші на цей клуб».
Далі описано три основні скарги:
- BLG не надали фанатам жодної інформації щодо квитків на літак, проживання та трансфер до моменту відправлення.
- Фанатам надіслали неправильну інформацію. Персонал дізнався про помилку лише після того, як учасники порівняли дані з фанатами інших команд.
- Коли фанати зверталися за роз’ясненнями, персонал заявляв, що план заходів — «не їхня відповідальність». Інші клуби організовували зустрічі й активності для своїх фанатів, тоді як учасники від BLG не мали нічого — навіть не знали, як повернутись у готель, і змушені були самостійно дізнаватися про це у персоналу.
Хоча ситуація з BLG є, мабуть, найгіршим прикладом провального досвіду програми «суперфанів», кілька джерел із кіберспортивних організацій, які беруть участь в турнірі, зізналися, що вся програма виявилася значно складнішою, ніж вони очікували. Найпоширеніша скарга — важка та повільна комунікація з організаторами EWC. Крім того, деякі організації висловлювали занепокоєння щодо безпеки жінок, які приїхали на турнір без супроводу й не були обізнані про специфічні культурні норми Саудівської Аравії.
«Основна проблема в тому, що всю кампанію курує одна людина», — розповіло джерело, знайоме з просуванням акції, на умовах анонімності. «Уявіть: десятки організацій надсилають до Ер-Ріяда по шістдесят фанатів, і якщо клуб не призначає когось зі свого персоналу для супроводу на місці, то фанати залишаються напризволяще й самі мають з’ясовувати, що робити».
Особа, яку називають відповідальною за цю кампанію, — Айсель Ахмадова, чия посада вказана як «Senior Hospitality Specialist» і яка у LinkedIn зазначена як «Super Fan Program Manager». У минулому вона обіймала посаду керівниці протоколу, управління гостями та корпоративних заходів у Африканській конфедерації футболу (CAF) в Єгипті, а також була VIP-менеджеркою гостинності в компанії Shine в Джидді.
В компанії вона працює лише три місяці, і, судячи з публічних постів, її запросили в команду EWC у зв’язку з розширенням відділу гостинності, щоб отримати ширше коло позитивних відгуків від учасників заходу. Однак той факт, що на подію доводиться завозити фанатів із-за кордону, щоб створити більш пристойну атмосферу, швидше за все, викличе насмішки серед шанувальників кіберспорту.