Valve змінила систему стікерів для Мейджорів, і це виглядає як величезна проблема і виклик для професійної сцени Counter-Strike. Замість капсул із випадковим отриманням стікерів компанія запровадила систему прямої купівлі через токени з динамічними цінами. У результаті популярні стікери стали значно дорожчими, звичайні гравці втратили інтерес до покупки, а доходи команд різко впали. Для багатьох клубів саме продаж стікерів був головною фінансовою мотивацією боротися за вихід на Мейджор, бо стікери гарантували величезні прибутки незалежно від виступу на турнірі.

Тому найбільше постраждали клуби другого та третього рівня, які раніше одним лише потраплянням на Мейджор гарантували покриття витрат на утримання команди і гарні прибутки. 

Представники сцени побоюються, що без підтримки команд другого ешелону екосистема Counter-Strike може зазнати великих втрат, адже саме менші клуби розвивають нових гравців і створюють конкуренцію великим. 

Нову систему, невигідну не лише клубам але й собі, Valve ввели вимушено, через те, що стара надто нагадувала казино і саме тому була такою успішною і приносила стільки грошей. Нова система чесна, але не цікава більшості користувачів і несе загрози всій екосистемі CS2.

Нижче ми пропонуємо вашій увазі повний переклад великої статті на HLTV.org про те, як зміна системи стікерів болюче вдарила по всій сцені CS2. 

_________

IEM Cologne виправдав усі очікування та встановив нові рекорди за кількістю глядачів. Але за лаштунками панувала напружена атмосфера.

Якщо ви останніми тижнями переглядали HLTV або стрічки соціальних мереж у пошуках хоча б натяку на чутки про гучні трансфери під час міжсезоння, то, ймовірно, залишилися розчарованими.

І цього разу очікування масштабної «ростерманії», коли провідні організації масово змінюють склади та вступають у справжні війни ставок за найкращих гравців, не справдилися.

Після сезону, в якому здебільшого домінувала Vitality, а кульмінацією став казковий чемпіонський похід Falcons на Cologne Major, багато організацій, безумовно, хотіли підсилити свої склади, щоб отримати шанс поборотися за титули в решті турнірів 2026 року.

Однак грошей на це просто немає.

Для багатьох організацій нинішня ситуація вимагає затягнути паски, а не витрачати великі суми на трансфери, які пов’язані з ризиком і можуть не принести очікуваного результату.

Однією з причин більш обережного підходу до витрат стали нещодавні зміни в системі стікерів, які Valve запровадила перед IEM Cologne Major.

Найпомітнішою зміною стало те, що Valve відмовилася від системи відкриття капсул зі стікерами. Натомість уболівальники купували жетони, за які могли отримати бажані стікери, а їхня вартість змінювалася залежно від попиту.

Також Valve опублікувала формулу розподілу 50% доходу, отриманого від магазину Major та Major Pass. З цієї суми 5% отримує організатор турніру, а решта 45% розподіляється між 32 командами відповідно до їхнього місця у Valve Regional Standings та результату на Major.

Водночас Valve повідомила, що для кожної команди половину роялті отримує організація, а інша половина порівну ділиться між п’ятьма гравцями. Раніше ж основна частина доходу гравців від продажу командних предметів визначалася під час переговорів між ними та організацією.

Після появи стікерів у продажу система динамічного ціноутворення швидко призвела до того, що багато вболівальників більше не могли дозволити собі найпопулярніші предмети. Якщо раніше вони могли витратити кілька доларів на капсули, маючи шанс отримати рідкісний стікер — нехай навіть заради самого азарту відкриття, — то тепер за найбажаніші стікери доводиться платити значно більше. Високий поріг входу відштовхнув багатьох звичайних гравців від ринку та різко скоротив загальний обсяг торгівлі предметами Мейджора.

Одним із перших про проблему заговорив засновник Aurora Валерій Харитонов. «Це безумовно найгірший Major за обсягами продажу стікерів, і ситуація точно не стане кращою», — написав він у своєму Telegram 3 червня.

Під час підготовки матеріалу журналісти HLTV поспілкувалися з кількома організаціями, які брали участь в IEM Cologne Major на різних стадіях турніру. Більшість із них відмовилася розкривати доходи від продажу стікерів через угоду про нерозголошення, підписану з Valve.

Одна з команд, яка вибула ще на Stage 1, повідомила HLTV, що заробила приблизно 60 тисяч доларів від продажу внутрішньоігрових предметів. За новою системою розподілу це означає близько 120 тисяч доларів загального доходу, якщо враховувати аналогічну суму, яку отримали гравці. Для порівняння, на Budapest Major продажі капсул Contender принесли організації близько 600 тисяч доларів ще до розподілу коштів між клубом і гравцями.

Інша організація, яка виступала на Stage 2, повідомила, що наразі отримала трохи більше ніж 120 тисяч доларів з Мейджора в Кельні.

«Це катастрофа для сцени Counter-Strike», — заявили HLTV представники команди, яка завершила виступ на Stage 1.

Щойно Valve випустила стікери до Cologne Major, Моріц «Askadar» Штраубе одразу зрозумів, що сцену очікують серйозні проблеми.

«З першої ж миті я знав, що це обернеться катастрофою», — розповів співзасновник SINNERS Моріц «Askadar» Штраубе в коментарі HLTV.

Це оновлення затьмарило радість чеської організації, яка нарешті змогла пробитися на Мейджор — більш ніж через шість років після входу на професійну сцену з місцевим складом.

SINNERS стала останньою командою, що кваліфікувалася на Cologne Major, отримавши 17-ту європейську квоту після поразки FaZe від BIG у гранд-фіналі HLC Belgrade PRO.

Саме на цей момент керівництво SINNERS — давні фанати та гравці Counter-Strike — чекало роками: отримати шанс увічнити організацію в самій грі. Крім того, Мейджор мав стати фінансовим проривом, який допоміг би клубу вийти на самоокупність після багатьох років збитків і дозволив би розширити діяльність.

«Ми були неймовірно щасливі, плакали від радості, бо нарешті потрапили на Мейджор. Але це відчуття дуже швидко зникло, щойно ми побачили нову систему. Ми просто сказали: “Це повний жах”», — розповів Askadar.

Нова система стікерів повністю перекреслила всі попередні розрахунки організацій. Контракти укладалися з урахуванням старої моделі, а зарплати та бонуси обговорювалися саме на її основі. У клубах очікували, що Cologne Major щонайменше принесе дохід на рівні Budapest Major. З огляду на престиж турніру та величезний інтерес уболівальників до багатьох команд, існували навіть сподівання, що він стане найприбутковішим Major із часів Shanghai Major.

«Ти будував усі фінансові розрахунки на системі, яка існувала майже десять років і здавалася незмінною.

А потім саме перед першим Мейджором, на який ти нарешті кваліфікувався, вони змінюють абсолютно все — і з фінансової точки зору ти фактично опиняєшся ні з чим, принаймні якщо говорити про стікери. Це дуже пригнічує», — зазначив Askadar.

Представники ще однієї організації, яка виступала на Stage 1 і побажала залишитися анонімною, розповіли, що спеціально інвестували значні кошти у підписання гравця, розраховуючи потрапити на Мейджор. Клуб сподівався повернути більшу частину витрат саме завдяки доходам від продажу стікерів. Після змін ці очікування повністю зникли.

«Звісно, доходи від стікерів ніколи не можна було точно передбачити. Ніхто не знав, скільки саме грошей отримаєй або навіть чи зможеш пройти кваліфікацію.

Але якщо ти виходив на Мейджор і отримував ці кошти, то міг будувати довгострокові плани. Інвестувати в інфраструктуру, розвивати молодих гравців, зміцнювати організацію та пропонувати кіберспортсменам вищі зарплати. Зараз ця можливість значною мірою зникла», — заявив представник клубу.

Запровадивши автоматичний розподіл доходів у пропорції 50 на 50 між організаціями та гравцями через платформу Steam, Valve фактично зробила умови багатьох чинних контрактів неоднозначними, а в окремих випадках навіть такими, що втратили практичний сенс. У середньому найбільше від цих змін виграли саме гравці.

«У деяких випадках команди, думаю, звертатимуться до гравців із проханням повернути частину коштів, які Valve вже виплатила їм.

Адже якщо в контракті не було прописано конкретний розподіл, клуб вважатиме, що ці гроші мали належати саме йому.

А в інших ситуаціях, навпаки, гравці скажуть: “Я вже отримав свою частку від Valve. Тепер хочу отримати ще й ту частину, яку має виплатити організація”.

Ситуація може розвиватися в обидва боки», — пояснив керівник операційного напряму 100 Thieves Грем «messioso» Пітт у травневому випуску шоу Come Here.

Час для запровадження нової системи виявився вкрай невдалим. До початку Cologne Major залишалося лише кілька тижнів, і замість підготовки до турніру багатьом командам довелося займатися несподіваними фінансовими та юридичними питаннями, що негативно позначилося на тренувальному процесі.

І хоча Major уже завершився, представники клубів і досі намагаються зрозуміти, як працювати в нових умовах. Додаткової невизначеності додає й те, що Valve може знову змінити систему ще до наступного Мейджора.

«Те, що Valve так різко змінила правила, означає, що тепер ми повинні враховувати можливість повторення подібної ситуації в майбутньому», — розповів HLTV співгенеральний директор і співзасновник агентства UNCORE Даніель «Vorborg» Ворборг.

«У деяких контрактах, які ми зараз узгоджуємо, ми вже прописуємо умови як для чинної системи стікерів, так і на випадок, якщо Valve повернеться до моделі, яка використовувалася раніше».

Невизначене майбутнє

Серед більшості людей, з якими HLTV поспілкувався під час підготовки цього матеріалу, панує відчуття тривоги та невизначеності.

22 червня Gaimin Gladiators оголосила про закриття свого підрозділу з Counter-Strike, пояснивши це «нещодавніми змінами в екосистемі Мейджорів та структурі доходів». Не виключено, що й інші організації рівня Tier-2 можуть піти тим самим шляхом, зважаючи на низькі виплати після Cologne Major та невизначеність щодо майбутнього.

«Саме стікери підтримували мрію», — розповіли HLTV представники однієї з організацій. «Ми роками інвестували, тому що вихід на Мейджор мав окупити всі ці вкладення. Саме заради цього ми продовжували боротися».

Співзасновник SINNERS Моріц «Askadar» Штраубе поставив питання, яке, на його думку, сьогодні хвилює всіх:

«Чи хочемо ми й надалі залишатися в цій екосистемі, де найбільша мета, до якої ти прагнеш, — це просто ще один турнір?

Я думаю, що всі організації Tier-2 мають поставити собі це питання. Бо який у цьому сенс, якщо в кінці немає жодної фінансової вигоди?»

За оцінками Askadar, лише протягом першого кварталу 2026 року SINNERS витратила від 25 до 35 тисяч доларів на авіаперельоти та проживання, щоб брати участь у LAN-турнірах і боротися за путівку на Мейджор. Як і багато інших організацій, клуб діяв відповідно до правил, які Valve встановила після відмови від партнерських ліг та переходу до відкритої екосистеми.

«Для невеликої організації це величезні гроші», — зазначив він. «Ми думали: “Ми можемо потрапити на Мейджор. Треба їздити якомога більше, брати участь у всіх можливих турнірах. Це нормально, адже якщо кваліфікуємося, то повернемо вкладені кошти”.

Але, як виявилося, не повернемо».

Загальне відчуття серед представників сцени таке – якщо виплати від продажу стікерів залишаться на нинішньому рівні, то розрив між провідними організаціями та рештою клубів лише збільшуватиметься.

Меншим організаціям, чия бізнес-модель значною мірою залежить від доходів зі стікерів Мейджора, буде дедалі складніше виживати. Крім того, нова система розподілу коштів, яка більше винагороджує успішний виступ на турнірі, також вплине на те, як клуби інвестуватимуть у майбутньому.

«Раніше бути найслабшою командою Major, за умови що ти платив найнижчі зарплати серед усіх учасників, було дуже вигідною позицією», — пояснив Ворборг.

«У майбутньому це вже не буде настільки привабливо.

Комусь може здатися, що це правильний підхід — найбільше винагороджувати найкращі команди. І я не кажу, що це неправильно. Але така система справді забирає значну частину мотивації, яка спонукала організації рівня Tier-2 і Tier-3 інвестувати в спроби потрапити на Мейджор».

Водночас найбільші клуби, найімовірніше, зможуть пережити ці зміни завдяки диверсифікованим джерелам доходу, хоча і їм доведеться скорочувати витрати.

Схоже, епоха семизначних трансферів у Counter-Strike добігає кінця, адже організації дедалі обережніше ставляться до ризикованих витрат. Як зазначили кілька співрозмовників HLTV, зниження зарплат гравців виглядає неминучим, хоча через чинні контракти цей процес може розтягнутися на кілька років.

Багато представників індустрії сподіваються, що Valve буде змушена переглянути систему стікерів ще до Singapore Major. Принаймні тому, що сама компанія, ймовірно, також заробила на Cologne Major значно менше, ніж на попередніх Мейджорах.

Якою саме може бути нова система, зараз ніхто не знає. Водночас повернення до капсул виглядає малоймовірним, враховуючи посилену увагу регуляторів (йдеться про контроль за ігорним бізнесом) і юридичні проблеми, з якими Valve останніми роками стикається через механіку лутбоксів.

Під час запуску стікерів до Cologne Major Valve пояснила нововведення так:

«Раніше ми випускали командні стікери та автографи гравців у капсулах.

Попри популярність такого підходу, ми отримували відгуки, що гравці хотіли б мати можливість купувати потрібні стікери безпосередньо. Крім того, у деяких регіонах користувачі взагалі не можуть купувати капсули зі стікерами. Тому ми вивчаємо альтернативні рішення, які дозволять усім гравцям брати участь у цій системі».

Можливо, нинішня ситуація потребує глибшого переосмислення — того, як стікери з приємного бонусу поступово перетворилися на гарантоване джерело доходу, що призвело до непропорційного зростання зарплат і сум за трансфери. Так само варто замислитися над дедалі більшим розривом між Valve та професійною сценою, який неминуче змусить ще більше організацій залишити дисципліну.

Усе це становить загрозу для різноманітності кіберспортивної екосистеми Counter-Strike. Сильна сцена Tier-2 є критично важливою як для розвитку гри у світі, так і для появи нових талантів. Представник однієї з організацій Tier-1 зізнався, що побоюється повторення сценарію Dota, де фінансування значно скоротилося, а можливості для спонсорства, не пов’язаного з беттінгом, залишаються дуже обмеженими.

Минув уже місяць після фіналу Cologne Major, однак Valve досі не оголосила про традиційний розпродаж, який історично був одним із головних джерел доходу від стікерів. Продажі майже повністю зупинилися. Представники однієї з команд, яка завершила виступ на Stage 1, повідомили HLTV, що зараз заробляють приблизно 100 доларів на день.

Попри величезний ажіотаж навколо Мейджора та рекордні показники переглядів, багато учасників індустрії не бачать жодних позитивних моментів на тлі проблем, які нависли над професійною сценою.

«Це був чудовий Major», — підсумував Askadar.

«Але якщо не враховувати те, що турнір проходив у Кельні, на легендарній арені, атмосфера була досить стриманою.

Думаю, всі зрозуміли, що ситуація погана. І, чесно кажучи, зараз уже складно уявити, що Valve може зробити, щоб це виправити».

________

Оригінальну статтю можна прочитати тут.