Головний редактор HLTV написав чудову статтю, яка пояснює, наскільки великі клуби постраждали через відмову від франшизної системи. В статті Страйкер розповідає, чому великі клуби влаштували бойкот PGL і як турнірний оператор був змушений піти їм на зустріч.
З 2020 по 2024 рік франшизи та партнерства між командами й організаторами турнірів стали нормою в Counter-Strike. Ця система надавала значні фінансові преференції тим, хто був її частиною. В обмін на участь у партнерській програмі команди отримували винагороду не лише за свої результати, а й за глядацьку аудиторію та взаємодію, яку вони приносили в екосистему.
Але це стосувалося лише обраних організацій. Команди, які не входили до елітного клубу, змушені були боротися вдвічі більше, щоб отримати свій шанс на визнання. Навіть якщо вони пробивалися до великих турнірів, їхні фінансові винагороди не могли зрівнятися з привілейованими учасниками системи.
Згодом стало зрозуміло, що такий підхід суперечить баченню Valve щодо кіберспорту. Розробники вирішили кардинально змінити систему, впровадивши нову модель, що гарантує рівні можливості для всіх команд.
Однак ці зміни не пройшли безболісно.
Колишні партнери тепер у кризі
Команди, які будували свій бізнес навколо франшиз, зіткнулися з проблемою: їхня бізнес-модель в нових умовах більше не працювала. Грошей, що надходили стало недостатньо для покриття витрат, які вони закривали при старій системі, включаючи високі зарплати та витрати на персонал.
Основних причин було три:
1. Як зазначив генеральний менеджер Complexity Грем “messioso” Пітт у жовтневому випуску HLTV Confirmed, рівень доходів організацій після змін “навіть віддалено не наближається” до того, що був раніше, оскільки тепер кошти розподіляються між більшою кількістю команд.
2. Хоча загальні призові зросли, оскільки вони стали ключовим фактором рейтингу Valve, команди не можуть на них покладатися. Традиційно більша частина призових завжди йшла гравцям, і ця тенденція зберігається. Раніше великі організації отримували додаткові доходи від турнірних операторів, але тепер цей потік зник.
3. Очікування щодо доходів від наклейок були завищені. Після рекордних виплат на BLAST.tv Paris Major 2023 року (понад 4,5 мільйона доларів на команду) організації збільшили бюджети. Але на PGL Copenhagen Major та Perfect World Shanghai Major відбулося різке падіння прибутків — до 1 мільйона і 500 тисяч відповідно, що стало одними з найнижчих виплат за останні роки.
Команди намагаються втримати статус-кво
Після оголошення нових правил від Valve великі організації, включаючи NAVI, G2, Vitality і Liquid, почали колективно вести переговори з турнірними операторами, щоб отримати додаткові фінансові стимули, не рахуючи призових.
BLAST та ESL адаптували свої моделі заохочення, зробивши їх схожими на колишню партнерську систему, але з дотриманням нових правил. Вони розділили виплати на три категорії:
– призові
– програми лояльності (Frequent Flyer від BLAST та Annual Club Incentive від ESL)
– додаткові виплати, що включають appearance fees (BLAST) та “клубну частку” в ESL, яка дозволяє організаціям утримувати більше коштів, ніж передбачено контрактами з гравцями.
Ці моделі задовольнили топові організації, які погодилися брати участь у більшій кількості турнірів.
Однак PGL відмовилися від такої системи, зосередившись виключно на призових. Це викликало негативну реакцію великих команд, які вирішили бойкотувати турніри PGL, доки компанія не змінить свій підхід.
Бойкот PGL та поступки з їхнього боку
Спершу команди використовували PGL як запасний варіант, але після невдалих переговорів почали відкрито ігнорувати турніри румунського оператора. Пізніше стало відомо, що деякі організації навіть переконували інших також приєднатися до бойкоту. FaZe та MOUZ брали участь у PGL Cluj-Napoca, але згодом приєдналися до бойкотуючих.
FURIA спочатку прийняли запрошення на турнір, але за два тижні до його початку відмовилися, посилаючись на необхідність підготувати документи для участі в Мейджорі в США. Насправді це був черговий крок у рамках бойкоту.
Під тиском команд 28 лютого PGL переглянули свою позицію. Вони оголосили, що на наступному турнірі в Бухаресті винагороди будуть розділені 50/50 між призовими та “клубною часткою” — аналогічно ESL.
Новий баланс сил та майбутні проблеми
Попри зміну курсу, структура контрактів між гравцями та організаціями все ще є атавізмом партнерської системи. Раніше нагороди клубів і кравців розподілялися подібно до нинішньої моделі BLAST та ESL, що забезпечувало кращий баланс між доходами гравців і організацій.
Але це йде врозріз із новою системою Valve, де ключова цінність турніру визначається саме призовими. Турнірні оператори повинні вкладати фінансові стимули саме в цю категорію, інакше їхні події втрачатимуть рейтинг у Valve Regional Standings.
Приклад BLAST, які зосередилися на гарантіях клубам, показує, наскільки це важливо: призовий фонд Bounty у 500 тисяч доларів виявився менш впливовим, ніж 1,25 мільйона доларів на Cluj-Napoca.
З іншого боку, ESL знайшли баланс, завдяки чому їхні турніри оцінюються в понад 1 мільйон доларів.
Головний виклик – нові контракти між командами та гравцями
Хоча нові моделі стимулювання організаторів тимчасово допомогли стабілізувати ситуацію, це лише тимчасове рішення. Гравці можуть почати вимагати свою частку від “клубної частки”, що знову поставить команди перед фінансовими викликами.
Valve дали зрозуміти, що майбутнє системи визначатиметься призовими, а не закулісними угодами. Тому організаціям доведеться переглянути свої контракти з гравцями, щоб адаптуватися до нової реальності.
Цей процес не буде швидким, адже гравці звикли до високих зарплат, а багатші команди завжди готові запропонувати більше, що розганяє ринок.
Проте іншого вибору немає – організації більше не можуть розраховувати на зовнішні фінансові вливання. Тепер відповідальність за адаптацію лежить виключно на них.