Арабські шейхи фактично купили весь незалежний від видавців кіберспорт. Індустрія, яка, як вважалося, майже повністю залежить від видавців ігор, зараз значною мірою знаходиться під контролем інвестиційного фонду Саудівської Аравії.
Фонд Savvy, запущений у січні 2022 року, цілком належить Державному інвестиційному фонду (FIP) Саудівської Аравії з капіталізацією у 650 мільярдів доларів. До Savvy виділили 38 мільярдів доларів США і ці гроші можуть цілком піти на кіберспорт та ігри. Очолює Savvy спадкоємний принц Мохаммед бін Салман, який заявив, що його мета — перетворити королівство на «найбільший глобальний центр ігор та кіберспорту протягом лише семи років».
Королівство має на меті стати домом для 250 компаній і ігрових студій і створити 39 000 робочих місць, причому галузь складатиме 1% валового внутрішнього продукту до 2030 року. Плани включають і тотальне захоплення ніші кіберспорту в тому числі через китайський конгломерат VSPO.
Протягом останніх років арабські шейхи взяли під контроль левову частку світової кіберспортивної індустрії не враховуючи видавців ігор. Під контроль королівства потрапила найбільші турнірні платформи FaceIT та ESEA, найбільший кіберспортивний турнірний оператор ESL і найбільший кіберспортивний портал HLTV.org. У світі CS:GO це взагалі 90% усього кіберспорту по популярній грі.
Офіційні особи, знайомі з планами королівства, кажуть, що готуються й інші угоди. За їхніми словами, зосередження уваги на іграх є частиною великих планів з метою диверсифікації економіки і відходу від залежності від нафти. Саме тому Саудівська Аравія інвестує в різноманітні галузі, що розвиваються, в тому числі і в ігрову.
Окрім кіберспорту королівство витрачає значні кошти і на такі види спорту, як футбол і гольф, що, на думку критиків, є спробою відвернути увагу від ситуації з дотриманням прав людини в країні. FIP зокрема купила команду Прем’єр-ліги «Ньюкасл Юнайтед», а нещодавно виділила близько 3 мільярдів доларів США на угоду злиття саудівських LIV Golf та PGA Tour у США.
Ще однією причиною зацікавленості саме в іграх є демографічна ситуація в країні. 70% її 36-мільйонного населення молодше 35 років і більшість з них, принаймні чоловічої статі, вважають себе геймерами. Повідомляється, що навіть принц Мохаммед — затятий «гравець».
Окрім викупу кіберспортивних гігантів Саудівська Аравія купує і значні частки в компаніях, які видають ігри. Так FIP купила 8% акцій Nintendo, ставши найбільшим зовнішнім інвестором японської компанії, також саудити придбали частки в Activision Blizzard та Ubisoft.
Минулорічний звіт PwC прогнозує, що до 2026 року світовий дохід від відеоігор (не плутати з кіберспортом) може перевищити 300 мільярдів доларів, що складе понад 10% загальних витрат на розваги та медіа.
Зміна поколінь і зміна звичок змушує аналітиків прогнозувати, що ігри витіснять традиційне телебачення та стануть найбільшим джерелом доходу від розваг у найближчі роки, а кіберспорт є своєрідним локомотивом ігрової індустрії.
Вже цього літа в Саудівській Аравії відбудеться величезний мультифестиваль кіберспорту та ігор Gamers8, де розіграють фантастичні 45 мільйонів доларів, а організацією займаються підконтрольні шейхам ESL.
Останньою новиною стало і те, що саудити беруть під контроль і так званий “офіційний кіберспорт”. Член королівської родини Саудівської Аравії Файсал ібн Бандар ібн Султан Аль Сауд, який очолює федерацію кіберспорту своєї країни, став віцепрезидентом IESF – Всесвітньої федерації кіберспорту – найстарішої та найвпливовішої, незалежної від видавців кіберспортивної федерації на планеті.
Хоча, здавалося б, різноманітні кіберспортивні федерації не мають значного впливу на глобальний кіберспорт, бо інтелектуальні права на ігри належать видавцям, які контролюють кіберспортивні дисципліни, все не так просто.
Федерації мають налагоджені зв’язки з урядами країн, просувають кіберспорт, як вид спорту і мають авторитет серед аматорів, а також найкраще розуміються в особливостях кіберспорту у своїх регіонах та отримають непогані перспективи розвитку, коли кіберспорт доєднається до Олімпійської сім’ї.
За останні місяці Саудівська Аравія витратила понад 8 мільярдів доларів на захоплення ігрової та кіберспортивної індустрії планети. Вони викупили левову частку впливових організаторів турнірів та ключові платформи та сайти. Шейхи продовжують скуповувати акції великих видавців ігор, щоб отримати вплив і на правовласників кіберспортивних дисциплін.
В Саудівській Аравії відтепер буде проходити регулярна і найбільша в історії кіберспортивна подія світу фестиваль Gamers8 і схоже, що це лише питання часу, коли всі почнуть сприймати Ер-Ріяд, як Мекку і столицю світового кіберспорту.