Один із найкращих гравців у Counter-Strike початку 2000-х і людина, яка вийшла за межі самої гри, HeatoN став одним із перших чотирьох членів Залу слави.
Пропонуємо вашій увазі повний переклад статті з HLTV.
Еміль “HeatoN” Крістенсен ніколи й не міг уявити ситуацію, що Швеція боротиметься за збереження своєї значущості на сцені Counter-Strike.
Як гравець, HeatoN був частиною золотої генерації, яка вивела Швецію на вершину кіберспорту в перші роки 2000-х. Країна мала настільки великий резерв талантів, що її національна команда виграла п’ять із перших дев’яти турнірів ClanBase NationsCup, а національні відбіркові етапи часто перетворювалися на справжню битву через велику кількість шведських команд, які грали на найвищому рівні.
Але навіть серед цього надзвичайно талановитого пулу гравців HeatoN виділявся. Він перетворив контроль спрею на мистецтво та допоміг Counter-Strike досягти нових висот популярності під час своїх виступів за Ninjas in Pyjamas і SK. До того, як у 2007 році він завершив кар’єру, в його активі вже було дев’ять титулів CPL і одна медаль WCG.
Зліт HeatoN’а як першої справжньої суперзірки Counter-Strike відбувся в ідеальному поєднанні обставин. Він став проривною зіркою у складі найкращої команди світу у 2001 році — році, який завершився перемогою NIP на CPL Winter, що прийнято вважати першим чемпіонатом світу з гри. У фіналі, в напруженому протистоянні, Ніпи здолали команду X3 з Північної Америки.
З призовими у 50 000 доларів і правом вважатися найкращими в світі, той матч залишився в історії гри, ставши частиною її фольклору, а також утвердив Швецію, як домінуючу націю в Counter-Strike — тенденцію, що тривала майже десятиліття.
“Ім’я HeatoN’а вселяло страх і викликало повагу на сервері”, — розповідає HLTV Рональд “Rambo” Кім, який був у складі X3 у 2001 році. “Він був грізним суперником, що надихнув ціле покоління геймерів.”
Але яким би культовим не був той фінал CPL Winter, інший матч на тому самому турнірі миттєво зробив HeatoN’а сенсацією.
Під час третього раунду чвертьфінального матчу верхньої сітки проти 4Kings на карті Aztec він швидко вибив двох суперників із USP, підняв з підлоги AK-47 і зробив ще три фраги, два з яких — на далекій дистанції.
Це був визначальний момент в історії Counter-Strike, і саме тоді народилася легенда “єдиного і неповторного”.
“Здавалося, ніби Бог взяв мене за руку і стріляв”, — згадує HeatoN в інтерв’ю для HLTV. “Я досі не знаю, де був четвертий гравець. Просто випустив кілька куль крізь стіну. А потім останній вийшов через подвійні двері, і я легко його добив.”
HeatoN знадобився лише рік, щоб пройти шлях від невідомого підлітка, над яким друзі насміхалися через його невміння грати в Counter-Strike, до справжньої непереможної сили.
Травма ноги, отримана під час гри в хокей, змінила його життя. Не маючи змоги виходити з дому, він присвятив час удосконаленню своєї гри, і невдовзі опинився в складі Nostradamus — однієї з найкращих команд Швеції.
Він із гордістю згадує, як звинувачення у чітерстві з боку досвідчених гравців швидко стали для нього буденністю.
“Це була історія в стилі ropz’а”, — каже він. “Vesslan і його команда MAFIA були впевнені, що я чітер. Вони говорили: ‘Ти мусиш прийти на LAN і довести, що справді так граєш, бо ніхто не може бути настільки хорошим.'”
“Це був перший момент усвідомлення. Типу: ‘Я справді вмію грати.’ Бо вони вірили, що я чітер. Вони були повністю впевнені в цьому. Було дуже круто.”
Перший титул CPL HeatoN виграв у травні 2001 року, коли його команда SoA перемогла All Stars Томмі “Potti” Інгемарссона у фіналі CPL Holland у Лосдрехті. Вони вже були знайомі, адже часто зустрічалися на публічних серверах і в тренувальних матчах, і спочатку HeatoN сам підозрював, що Potti чітер. Його сумніви розвіялися після того, як він побачив, як Potti виграв Babbage’s CPL 2000 у Далласі.
“Я мусив визнати свою помилку і вибачитися перед ним”, — сміючись, згадує HeatoN. “Ми почали дружити.”
Незабаром після CPL Holland, у середині 2001 року, HeatoN і Potti об’єдналися, зробивши NIP найкращою командою у світі. Вони швидко виграли CPL Europe London, CPL Europe Berlin і CPL Winter.
Попри те, що він грав поруч із більш відомими та досвідченими товаришами по команді, HeatoN не відчував жодного страху. Він став улюбленцем фанатів завдяки своєму вражаючому контролю стрільби чергами, і його стиль почали наслідувати інші гравці.
“У нас не було ніяких крутих тренувальних модів чи чогось подібного, як зараз у Counter-Strike”, — пояснює HeatoN. “Тому я просто стріляв у стіну, відпрацьовуючи контроль черги до автоматизму. Навіть у тренувальних матчах я стріляв чергами з великої дистанції, щоб увійти в ритм.”
“Я постійно фокусувався на цьому. І що більше я це робив, то кращим був результат. У певних ситуаціях мені ставало набагато легше робити мультифраги.”
Potti став для HeatoN’а братом, якого в нього ніколи не було, і навчив його всього, що знав – як у грі, так і поза нею. Об’єднані невтомною працьовитістю та жагою до перемог, вони створили смертельний дует, який проіснував багато років і приніс безліч міжнародних трофеїв.
“Я справді любив цю гру”, — каже HeatoN. “Це було найкраще, що я знав у житті. Я просто хотів вкладати в це години. Я буквально відчував, що граю краще й виходжу на вищий рівень, якщо проводжу більше часу в грі. А інші не робили цього в такій мірі.”
“Potti і я були однаковими. Ми просто хотіли тренуватися й ставати кращими постійно. Навіть коли не було турнірів, ми грали 24/7. Ми просто їли, спали й грали в Counter-Strike.”
На початку 2002 року NIP були командою, яку всі хотіли перемогти, але через брак спонсорів в середині року склад розпався. Його ядро — HeatoN, Potti та Йорген “XeqtR” Йоханнессен — перейшли до SK.
Підтримка, яку надавала німецька організація, була безпрецедентною для того часу й дала команді перевагу над конкурентами. У той час як більшості гравців доводилося поєднувати кіберспорт з навчанням або роботою, у складі SK вони отримували, за словами HeatoN’а, гідну зарплату, що дозволяла повністю зосередитися на грі. Вони навіть мали власну тренувальну кімнату в кіберцентрі Inferno Online.
Хоча у 2000-х кіберспорт ще залишався в андерграунді, SK досягли успіху в просуванні гравців. Вони їздили в промотури по всьому світу й були справжніми рок-зірками кіберспорту.
У 2003 році SK не шкодували ресурсів, щоб створити команду найвищого рівня. Вони підписали Крістера “fisker” Ерікссона та Мікаеля “ahl” Кордунера, а потім використали свої фінансові можливості, щоб переманити Олу “elemeNt” Моум із eoLithic — гравця, який довгий час не міг знайти спонсорів.
“HeatoN був втіленням енергії”, — згадує elemeNt. “Він привносив у все неймовірну пристрасть, і я не міг не підживлюватися цим. Він змушував кожного виходити на новий рівень і був настільки сильною особистістю, що буквально став серцем команди.”
Тактична кмітливість норвежця, особливо в серединах раундів, підняла SK на новий рівень. У другій половині сезону вони розгромили всіх, вигравши чотири міжнародні турніри — CPL Summer, World Cyber Games, CPL Europe Copenhagen і CPL Winter — не програвши жодної карти. Вони настільки випереджали інших, що перемогли на CPL Europe та WCG без elemeNt’а — замість нього грав Абдісамад “SpawN” Мохамед.
“Коли ми виходили на турнір, ми відчували, що повністю синхронізовані, що розуміємо одне одного й знаємо, що робити”, — згадує HeatoN. “Ми були в ідеальній формі. Але перед кожним турніром я страшенно нервував, бо на тренуваннях нас могли просто знищити, і досить сильно.”
“І ти сидиш, хвилюєшся й думаєш: ‘Чорт, ми що, втратили форму?’ Але потім приходиш на турнір, і всі налаштовані на максимум. Це зовсім інший рівень — грати на LAN і грати онлайн. І ми просто йшли вперед.”
“У якийсь момент під час турніру здавалося, що нас неможливо зупинити. Але реальність наздоганяла на тренуваннях перед змаганнями, і я думаю, що це було необхідно. Бо якщо почнеш думати, що ти недосяжний, суперники швидко наздоженуть.”
Саме це зрештою сталося у 2004 році після несподіваного переходу elemeNt до NoA – першого в історії кіберспорту трансферу гравця. Раптово SK знову стали вразливими, і це стало очевидним улітку, коли вони сенсаційно програли Virtus.pro у чвертьфіналі ESWC, а потім поступилися титулом CPL Summer своїм шведським суперникам EYEBALLERS.
Після цього все пішло не так. HeatoN важко пережив перехід elemeNt’а в іншу команду, адже вони стали близькими друзями, і він вважав, що норвежець вмів витискати з нього максимум. Наприкінці 2004 року ситуація ще більше загострилася через конфлікт навколо контрактів з SK. Результатом конфлікту стало те, що організація вирішила відправити на CPL Winter свою німецьку команду замість шведського складу.
Конфлікт став настільки напруженим, що Potti взяв перерву в грі, а наприкінці року вся команда покинула організацію.
У цей самий час HeatoN почав втрачати інтерес до Counter-Strike. Він вважав, що оновлення 1.5 і 1.6 сильно вплинули на його рівень гри, змусивши його змінити свій стиль. Раніше гра була більш динамічною та спиралася на індивідуальні дуелі, у яких він мав перевагу, а нові версії ставили більший акцент на тактику та повільний темп.
“Це, мабуть, стало кінцем щасливих днів у Counter-Strike, принаймні для мене”, – визнає він.
На початку 2005 року HeatoN відродив бренд NIP, хоча Potti повернувся у склад лише через кілька місяців. Він грав до кінця року, а потім завершив кар’єру, що стало ще одним ударом по мотивації HeatoN’а.
На той час World of Warcraft став для HeatoN’а серйозним відволікаючим фактором, забираючи дуже багато часу. Counter-Strike більше не був в центрі уваги. Він настільки захопився WoW, що під час тренувальних матчів часто перемикався між раундами, щоб пограти. “Жахливо, це було жахливо по відношенню до моїх товаришів по команді”, – визнає він.
Завершення кар’єри Potti, за словами HeatoN’а, стало “останнім цвяхом у труну” і полегшило йому рішення піти на пенсію у 2007 році. Тоді NIP вже не входили до еліти після відходу Маркуса “zet” Сундстрема (до Complexity), Оскара “ins” Холма (до fnatic), SpawN’а та Роберта “RobbaN” Дальстрьома (до SK).
Озираючись назад, HeatoN шкодує, що не пішов раніше.
“У мене більше не було пристрасті”, – каже він. “Я просто залишався у грі, бо колись був великим гравцем, але вже не був ним.”
Коли HeatoN, Potti та інші представники першої хвилі шведських гравців пішли зі сцени, їх місце зайняло нове покоління. SK і fnatic утримували Швецію на вершині багато років у 1.6 завдяки таким гравцям, як Крістофер “GeT_RiGhT” Алесунд, zet, Патрік “f0rest” Ліндберг і Гарлі “dsn” Ерволл.
У 2012 році HeatoN знову відродив NIP, які зібрали склад, що домінував у перші роки CS:GO та виграв мейджор у 2014 році. Він офіційно залишив організацію у 2018 році та зосередився на стримінгу, який став його основним заняттям, не рахуючи короткого періоду, коли він обіймав посаду генерального директора GODSENT.
Обговорювати золотий вік шведського CS і всіх великих гравців та команди, яких країна дала за останні 25 років, для HeatoN’а майже болісно. Сумна реальність у тому, що Швеція бореться за збереження свого місця на світовій арені, не маючи жодного гравця у рейтингу HLTV Top 20 з 2020 року.
Як і Potti, HeatoN вважає, що молодим гравцям бракує тієї самої відданості та прагнення до перемоги, що й у попередніх поколінь. Але водночас він також визнає, що шведські команди занадто довго чинили опір змінам, що обмежило можливості для нових талантів.
Але не все так похмуро. HeatoN оптимістично налаштований щодо майбутнього шведського CS, зважаючи на талановите покоління гравців, що зараз набирає обертів, таких як Ліам “MaiL09” Тюгель — якого він називає “шведським donk’ом” —, Тім “susp” Онгстрем і Саймон “yxngstxr” Бойє.
Чи досягне хтось із них такого ж рівня зірковості, як HeatoN, який у період своєї слави вийшов за межі самого Counter-Strike, ще належить побачити. Критики та колишні товариші по команді можуть ставити під сумнів його рівень гри в останні роки кар’єри, але його вплив на культуру гри залишається незаперечним. У ранніх 2000-х він був домінуючою фігурою в Counter-Strike і обличчям гри у часи, коли вона тільки ставала на ноги.
Коли HeatoN запитують про його спадщину, він не може не відчути гордості.
“З усього, що я зробив для гри і в самій грі, люди вчилися у мене, почали мене копіювати — я цим дуже пишаюся”, — каже він. “Особливо в Швеції, будучи обличчям кіберспорту, яким я був і залишаюся багато років, коли люди думають про кіберспорт.
“Я був ніби фронтменом цієї справи і допоміг їй вирости у Швеції. Я справді дуже пишаюся цим і своєю кар’єрою загалом.
“Counter-Strike — це моя найбільша пристрасть у житті. Навіть через 25 років я щодня проводжу в грі багато годин і досі її обожнюю. Це величезна честь бути визнаним, і, якщо можна трохи похвалитися, бути важливою частиною історії Counter-Strike та кіберспорту.”