До минулих вихідних більшість шанувальників кіберспорту навряд чи знали про Honor of Kings та її професійну екосистему. Проте під час грандіозного фіналу King Pro League 2025, що відбувся на легендарному стадіоні «Пташине гніздо» в Китаї, гра встановила новий рекорд Гіннеса за найбільшу аудиторію офлайн на кіберспортивному заході — понад 62 000 глядачів. Цей рекорд було офіційно зафіксовано під час шоу в перерві матчу, що само по собі є доволі рідкісним явищем у кіберспорті.
Китайська кіберсцена часто залишається загадкою для міжнародної аудиторії, і про її масштаб зазвичай говорять лише теоретизуючи. Цього разу ж цифри підтвердили, наскільки потужною є популярність мобільного кіберспорту в Китаї. Вражаюча відвідуваність не лише свідчила про шалений інтерес до Honor of Kings у країні — що можна побачити і за активністю фанатів у соціальних мережах — а й підкреслила, що мобільні дисципліни здатні конкурувати з традиційними ПК-іграми на світовій арені.
Щоб краще зрозуміти структуру кіберспортивної екосистеми Honor of Kings, її величезну популярність у Китаї та плани глобальної експансії, видання Esports Insider на запрошення Tencent відвідало фінал KPL 2025. У першій частині двосерійного матеріалу вони розповіли історію розвитку Honor of Kings у Китаї — від моменту запуску гри до формування унікальної ліги та її культурного впливу. Пропонуємо вашій увазі адаптовану версію цього матеріалу.
Народження кіберспортивного гіганта
Honor of Kings була створена дочірньою студією Tencent Games — TiMi Studio — і вперше вийшла на материковому Китаї в листопаді 2015 року. Гра дотримується класичної формули MOBA: дві команди змагаються за знищення бази суперника, виконуючи різні цілі та отримуючи посилення під час матчу.
Від самого початку розробники мали амбіції зробити Honor of Kings професійною кіберспортивною дисципліною. Уже у 2016 році відбувся перший великий турнір — Kings Champion Cup, перемогу в якому здобула команда eStar Pro. Наступним кроком стало створення King Pro League (KPL).
На старті ліга налічувала 12 команд, але швидко перетворилася на одну з найбільших змагальних платформ у Китаї. Голова KPL Чен Хуан у коментарі для журналістів зазначив, що на початковому етапі організатори стикалися з численними викликами.
Він розказує: «Коли ми лише засновували KPL, ми хвилювалися, чи вистачить клубів і команд, які визнають нашу лігу. Щоб вони приєдналися, ми повинні були вдосконалити формат і систему проведення матчів. Для глядачів потрібно було створити яскраву, цікаву та захопливу сцену змагань. Саме з цими викликами ми зіткнулися на початку».
У 2018 році KPL перейшла на франшизну систему з 14 командами, серед яких відомі китайські організації EDward Gaming, Top Esports та Royal Never Give Up. Тоді ж було введено систему pick-and-ban: команда не може обирати одного й того ж героя повторно у серії, проте в вирішальному матчі Best-of-7 починається «Ultimate Battle», коли всі обмеження знімаються.
У кіберспортивній екосистемі Honor of Kings найчастіше застосовуються серії BO5 і BO7. Хоча для деяких фанатів вони здаються тривалими, матчі у мобільній MOBA проходять динамічно і тривають зазвичай 13–20 хвилин кожен.
Згідно з презентацією Honor of Kings для Esports Insider, 2017 рік став «початком справжньої екосистеми KPL». У наступні роки ліга вдосконалювала структуру і систему, і до 2021 року сформувався поточний формат. На сьогодні KPL складається з 18 команд — 16 франшизних і двох тимчасових слотів, які підтримують KPL Growth League (KGL). Переможець KGL автоматично підвищується до KPL, а дві тимчасові команди борються за останнє місце.
З моменту заснування призовий фонд ліги зріс із 1,85 млн юанів у 2016 році до 103,5 млн у 2025-му (14,5 млн доларів США). Аудиторія KPL збільшилася з 180 млн унікальних глядачів у 2018 році до 250 млн у сезоні 2025 року — ще до того, як відбувся фінал. Tencent уточнила, що ці показники враховують глядачів із різних платформ, включно із соцмережами, локальними стрімінговими сервісами та внутрішньоігровою трансляцією.
Регіоналізація, домашні арени та фан-бази
У KPL діє система Salary Cap, яка встановлює мінімальні та максимальні зарплати гравців. Існує програма підтримки ветеранів, яка допомагає професіоналам після завершення кар’єри переходити у тренерство, стримінг або коментування.
Особливу увагу приділяють побудові фан-баз через регіоналізацію. З 2020 року ліга запровадила формат домашніх міст, що дозволяє клубам міцніше пов’язати себе з певними регіонами Китаю. Наприклад, All Gamers представляють Ченду, JD Gaming — Пекін, Wolves Esports — Чунцін.
Деякі клуби навіть збудували власні кіберспортивні арени для домашніх матчів та тренувань. JD Gaming має тренувальний центр, кухню та студії для аналітики і стримінгу. А Weibo Gaming більше нагадує розважальний центр із ресторанами та магазинами, відкритий для широкої публіки. Така регіональна франшиза створює локальні спільноти, де фанати, клуби та міста взаємодіють у спільному культурному просторі.
Арени JD Gaming та Weibo Gaming належать до шести домашніх майданчиків KPL; решта розташовані в Ченду, Чунціні, Ханчжоу та Наньтуні. Ліга також має власну арену в Шанхаї. Домашні арени стають важливими культурними центрами, де формуються сталі фан-бази та зростає комерційна цінність клубів.
Гранд-фінал у «Пташиному гнізді»
Фінал KPL 2025 між Wolves Esports та AG Super Play відбувся на Національному стадіоні «Пташине гніздо», який з урахуванням тимчасових місць може вмістити до 91 000 глядачів. Квитки були розкуплені за 12 секунд, і 85% придбали фанати з інших міст Китаю.
Організатори встановили 7000 м² двосторонній екран у центрі арени, щоб усі глядачі бачили матч. Завдяки цьому трибуни створили атмосферу справжнього протистояння «домашніх» і «виїзних» фанатів.
Гранд-фінал став справжнім святом: відео перед матчем, пісня Han Hong, виступ Zhou Shen під час оголошення рекорду Гіннеса, фотозони з героями гри та подарункові набори для глядачів, які містили фотокартки, наліпки та закладки.
Wolves Esports не змогли зробити диво і поступилися 2:4 після надзвичайно напруженої серії, де в першій грі буквально не вистачило кількох ударів, щоб схилити результат на свій бік. AG Super Play, домінуючи в KPL більше двох років, здобули один із найпрестижніших трофеїв у історії Honor of Kings на очах понад 62 000 фанатів у серці Пекіна.
Мідлейнер Сє «ChangSheng» Ченчжун сказав: «У всіх людей є мрії, і для мене виступати на такій сцені — справжнє здійснення мрії. Особливо приємно бачити стільки фанатів, які прийшли нас підтримати. Це чудова пам’ять для мене».
Роамер Мєн «DaShuai» Цзяцзюнь додав: «Я не міг уявити, що зможу стояти тут. Для китайців Bird’s Nest — це знаковий майданчик. Виступати і перемогти тут — неймовірно щасливий день, який я завжди пам’ятатиму».
Останнє досягнення Honor of Kings підкреслює, наскільки популярним є кіберспорт у Китаї. Гра має навіть свій драматичний серіал і різноманітні можливості заробляти для гравців KPL серед яких участь у шоу та ліцензування образів.
Що буде далі з кіберспортом Honor of Kings, покаже час, але популярність гри не зменшується. Подія привернула увагу міжнародної аудиторії, що збігається з глобальною експансією гри.
У другій частині статті Esports Insider розповість про глобальні амбіції Honor of Kings і плани створити Чемпіонат світу поза межами Китаю.