Пропонуємо вашій увазі повний переклад статті-інтерв’ю з IGL Vitality Даном “apEX” Мадесклером, де по поличках розкладено шлях і спадщину одного з найкращих капітанів в історії Counter-Strike.

Завоювавши 13 титулів відтоді, як він став капітаном Vitality, apEX є одним із найуспішніших інгейм-лідерів (IGL) у світі. То чому ж він досі не отримав визнання, на яке заслуговує?

Коли у березні 2020 року після раптового відходу Алекса “ALEX” Макмікіна Дан “apEX” Мадесклер отримав пропозицію стати капітаном Vitality , він на кілька днів жорстко рефлексував. Він хотів бути впевненим, що готовий до виклику та зможе впоратися з новими обов’язками, які покладаються на капітана і обличчя команди.

Про те, щоб стати капітаном він думав і раніше, але відчував, що його проблеми з емоційною стабільністю можуть загостритися під тиском нових обов’язків.

Але цього разу він сказав тренеру Ремі “XTQZZZ” Коньяму, що готовий прийняти виклик.

Через п’ять років apEX додав до свого резюме 13 титулів, включно зі священною трійцею Counter-Strike: Major, IEM Cologne та IEM Katowice. Його команді бракує лише однієї перемоги на турнірі, щоби приєднатися до елітного клубу володарів Intel Grand Slam.

Після перемоги Vitality на BLAST Open Lisbon, яка стала для apEX уже 28-м великим трофеєм (лише на чотири менше, ніж у рекордсмена Петера “dupreeh” Расмуссена), цілком логічно запитати, чи справді він отримує ту повагу і визнання, на які заслуговує.

Коли apEX вийшов на відеозв’язок із HLTV, щоби поговорити про своє минуле й майбутнє як інгейм-лідера, минуло вже три дні відтоді, як гравці Vitality повернулися до роботи після цілого тижня відпочинку. «Я взагалі не грав у CS», — каже він. — «Жодної години».

Це може здаватися розкішшю в нинішніх умовах — apEX вважає, що не всі топові команди мали змогу перепочити від початку сезону, — але Vitality цілком заслужили на паузу. З трьома великими титулами поспіль — IEM Katowice, ESL Pro League 21 та BLAST Lisbon — вони є командою №1 у світі у 2025 році. І головне питання зараз — чи зможе хтось зупинити їх на майбутньому мейджорі в Остіні.

Нинішня хвиля успіху Vitality різко контрастує з тим, що команда переживала у 2024 році, коли перемога на IEM Cologne була єдиною світлою плямою на тлі загалом розчаровуючого сезону. apEX до цього вже звик. Так, за останні п’ять років він багато чого досягнув, але цей шлях супроводжувався і періодами без трофеїв і болючими розчаруваннями.

apEX надзвичайно відвертий у розмові про своє капітанство: про злети й падіння, зокрема й складний старт інтернаціонального складу в 2022 році після гучного підписання багаторазових чемпіонів Мейджорів — dupreeh, Magisk та zonic.

«Якщо чесно, коли озираюся назад, то думаю, що якби не Vitality, мене, ймовірно, звільнили б», — зізнається він.

На той момент apEX вже два роки був на посаді, але не виправдовував очікувань. У свій перший рік він привів команду до двох титулів і ще чотирьох фіналів, зокрема впровадивши ефективну схему з шістьма гравцями у складі, де Набіль “Nivera” Бенрлітом грав на окремих картах.

Але в січні 2021 року Valve запровадила нові правила для Мейджорів, які фактично заборонили заміни гравців під час турніру, що поставило хрест на концепції шістого гравця. Тим часом під час онлайн-ери ветеран Седрік “RpK” Гіпуї втратив мотивацію і його форма різко погіршилася. Vitality не мали змоги витрачати гроші на нові трансфери, тому звернулися до новачка Джейсона “Kyojin” Нгуєна Вана — рішення, яке apEX визнає помилковим.

«Він не був готовий до вищого дивізіону», — каже apEX. «Хоч він і справді класний хлопець, і мені подобалося з ним грати, але він просто не був готовий.

«Можливо, тодішній штаб припустився помилки, взявши його. Думаю, хтось із DBL PONEY на той час, як-от bodyy чи Djoko, був би кращим».

Як і в 2020-му, Vitality впродовж сезону починали грати краще. Вони стали другими на ESL Pro League Season 14 і BLAST Fall Final, третіми на BLAST World Final і увійшли до топ-8 на мейджорі в Стокгольмі, де їх постійно зупиняла Natus Vincere. Також вони здобули титул IEM Winter у Стокгольмі — перший LAN-трофей apEX’а в ролі капітана.

«Думаю, це був непоганий результат», — каже apEX. «З огляду на наш склад, ми, думаю, досягли максимуму можливого».

Vitality були третьою найкращою командою 2021 року, але вже тоді наближався період змін. Після кількох місяців пошуків вигідних варіантів французька організація наприкінці року скористалася можливістю безкоштовно підписати dupreeh, Magisk’а і zonic’а, дочекавшись, коли в них завершилися контракти з Astralis.

Важко переоцінити, наскільки катастрофічними були перші шість місяців цієї нової глави Vitality. Усі гравці упродовж кар’єри грали в межах своїх культурних і мовних середовищ — за винятком Magisk’а, який ненадовго грав в OpTic. «Але це навіть не рахується», — швидко додає apEX.

І раптом їм довелося переходити на нову мову спілкування, намагатися знайти спільну мову з гравцями, які мали абсолютно іншу культури та філософію гри.

«Було справді важко знайти взаємозв’язок», — зізнається apEX. «Наприклад була така проблема — misutaaa і dupreeh грали на тих самих ролях, тобто у нас не було lurker’а. Magisk не lurker. Він агресивний. У нас не було гравця на lurk-позиції, тому ми могли грати тільки вибухово. Це інколи працювало, але не завжди.

«dupreeh був entry-fragger’ом, але трохи в стилі NiKo — такий собі entry з контролем карти. Але якщо ми виконували вихід, він не завжди був тим, хто біг першим, розумієш? Як, скажімо, це робить flameZ.

«Тож нам було складно знайти свою гру. Також я гадаю, що 2022 рік був важким для двох данців. Власне, я думаю, що того року вони не викладалися на повну. Це змінилося у 2023-му — тоді вони стали набагато кращими».

Vitality почали показувати потенціал після того, як замінили Кевіна «misutaaa» Раб’є на Лотана «Spinx» Гіладі. Вони пройшли ESL Pro League Season 16 без жодної поразки, а це був лише другий турнір з зірковим ізраїльтянином. Проте розвинути цей успіх не вдалося: команда посіла лише 12–14 місце на мейджорі в Ріо та 5–6 місце на BLAST World Final.

Коли 2022 рік завершився, Vitality ледь увійшли до списку десяти найкращих команд року, і це попри те, що Мат’є «ZywOo» Ербо знову був у топ-2 у щорічному рейтингу HLTV.

Озираючись назад і переглядаючи записи матчів своєї команди за той період, apEX відчуває майже сором: «Ми грали дуже погано. Справді погано. Я не знаю, як я взагалі міг так відстійно колити. І не знаю, як ми взагалі разом таке видавали. Це виглядало дуже слабко».

Наприкінці сезону apEX занурився в роздуми. Він дійшов висновку, що часто сумнівався у власних рішеннях під час ігор і «почав колити більш боязко».

«Бувало, що я хотів зробити якийсь rush або щось у цьому дусі, але не колив цього, бо відчував, що іншим це не сподобається», — пояснює він. «Найчастіше — данцям. І такий підхід не дуже працював».

«Це було дуже дивно для мене — у якийсь момент ми просто стали командою, що грає суцільний дефолт і лише контролює мапу. Але це зовсім не працювало».

До мейджора в Парижі залишалося пів року, і apEX розумів: це буде момент істини — як для команди, так і для нього самого. Але якщо це мав бути його фінал, то він хотів грати так, як вважав правильним.

Його девізом перед новим сезоном стало: «Без жалю».

Переломним моментом, на думку apEX’а, став ESL Pro League 17 у березні, коли Одрік «JACKZ» Жюг тимчасово замінив dupreeh на груповому етапі. Команда перейшла до швидшого стилю гри, що дало результат у матчах проти Grayhound, OG і FaZe.

Коли dupreeh повернувся з батьківської відпустки на плей-оф, Vitality програли у чвертьфіналі серії проти ENCE. Але головне — експеримент із JACKZ став базовим шаблоном, на який dupreeh почав орієнтуватися. Після того турніру він і apEX почали працювати значно тісніше, шукаючи шляхи до кращого взаєморозуміння.

«Саме тоді ми по-справжньому почали розуміти одне одного й покращуватися», — каже apEX.

Після цього Vitality вийшли на новий рівень: вони поспіль виграли IEM Rio та Мейджор у Парижі. І навіть попри те, що команда була на вершині, вони замінили dupreeh на Шахара «flameZ» Шушана, вважаючи, що можливість підписати ізраїльтянина безкоштовно була надто привабливою, щоб проґавити цей шанс.

Це підписання одразу дало плоди: Vitality здобули ще чотири титули та отримали звання «Команда року» на церемонії HLTV Award Show. apEX був визнаний «Капітаном року», а ZywOo — «Гравцем року».

Але у 2024 році Vitality не виправдали очікувань і мали суцільні розчарування, бо вони так і не змогли повернутися на вершину, якої досягли у 2023-му. Для apEX і команди той сезон перетворився в сезон змарнованих шансів — колектив часто не міг довести до кінця напружені матчі.

Частково проблеми виникли через непорозуміння між Spinx’ом і рештою гравців. Після того як ізраїльтянин улітку заявив про бажання змінити команду, він усе ж залишився до кінця року — однак ситуація вже була невиправною.

«Ми фактично бачим, як він змінив роль у MOUZ, — каже apEX. — Він тепер не головний lurker, а другий. Більше ходить з командою, більше б’ється. І саме цього він хотів у Vitality. Але ми не могли на це піти.

Я просто сказав йому, що це неможливо. Він був головним lurker’ом. Іншого в нас не було, бо я не хотів, щоб mezii був основним lurker’ом. Тож головна проблема полягала в тому, що він відчував себе відірваним від бою, трохи непотрібним на своєму фланзі.

Я його розумію, бо бути lurker’ом непросто. Ти сидиш сам, і якщо твоя команда програє, а ти просто нічого не можеш зробити. Це потрібно прийняти. Але я розумію, що йому це перестало подобатися і він просто хотів змін».

Приєднання до команди Робіна “⁠ropz⁠” Кула є ще одним прикладом вдалого бізнес-ходу, здійсненого з хірургічною точністю французькою організацією — apEX вважає, що його команда тепер має “набагато кращий баланс”, адже естонець чудово почувається в ролі люркера.

“Іноді я йому кажу, що це вже трохи занадто, і він мав би піти з нами,” — говорить apEX, зазначаючи, що ropz тепер частіше грає на вході, ніж це було у FaZe, і що він менш егоїстичний гравець, ніж Spinx, коли йдеться про те, щоб допомогти команді гранатами. “Spinx не надто любив кидати гранати. А тепер у мене є хтось, хто каже: ‘Я можу кидати по п’ять смоків за раунд — без проблем.'”

“Для мене це також певне полегшення в індивідуальному плані, бо тепер я почуваю себе в грі  як боєць краще ніж раніше. Із Spinx я завжди був сапортом, завжди кидав гранати. А робити це надто часто — не найкращий шлях до того, щоб бути й хорошій формі.”

apEX каже, що потенціал команди з ropz побачив миттєво. Після того як вони сіли разом з естонцем і обговорили його рухи та те, як інтегрувати їх у командну гру, команда почала «знищувати» суперників на тренуваннях. За словами apEX’а, протягом першого тижня вони не програли жодного скриму.

«Я не надаю великого значення тренуванням, але коли ти бачиш, що граєш у дійсно гарний CS, що це не просто тупа біганина крізь смоки чи щось подібне — ти розумієш, що гратимеш добре», — каже він.

«Коли ми приїхали на BLAST Bounty й програли Eternal Fire з рахунком 0–2, ми поговорили в тренувальній кімнаті, і я сказав хлопцям: “Я справді розчарований, бо думав, що ми сильніші. Але ми добре тренуємось, і ви всі стараєтесь по максимуму.”

На жаль, на тому турнірі ми не змогли показати себе індивідуально. Це нормально, але я пообіцяв, що якщо ми продовжимо в такому ж дусі, ми почнемо вигравати трофеї. Я був у цьому впевнений. І я навіть сказав [власнику Vitality] Neo, що ми виграємо Катовіце. А такого я ніколи не кажу».

Відтоді, після тієї поразки від Eternal Fire, вони здобули 16 перемог поспіль — це четверта за довжиною переможна серія на LAN’і в історії Counter-Strike.

Vitality наразі виглядають як грізний і добре зіграний колектив, де після року розчарувань, кожен демонструє величезне прагнення вигравати титули. Це стосується і ropz, який пережив важкий сезон із FaZe, здобувши лише один трофей.

У 2023 році частиною секрету перемоги Vitality на мейджорі в Парижі було саме досягнення піку форми у правильний момент сезону. Коли apEX запитали про те, як цей ранній пік може вплинути на їхні шанси на титул в Остіні, він чітко дав зрозуміти, що IEM Katowice був для нього дуже бажаною перемогою.

«Минулого року ми просто втратили час», — пояснює він. «Ми всі знаємо, що марнували час. Це було не круто — грати разом. Нам було не весело разом. Ми не виграли достатньо. Ми всі входили в 2025 рік із цим “смаком крові” в роті, і ми всі хотіли показати свій максимум.

Можливо, ми не виграємо Мейджор. Можливо, ми втомимося. Ми не знаємо. Можливо, причина буде не в нас, а в тому, що інші команди зможуть вистрілити в потрібний момент. І це нормально. Я знаю, що віддам усе від себе, і моя команда зробить те саме. Можливо, ми пройдемо на хвилі впевненості до самого мейджора — і далі. Я справді не знаю».

За словами apEX’а, 2024 рік став нагадуванням для Vitality, що не можна зменшувати оберти, інакше інші команди наздоженуть. На BLAST у Лісабоні команда MOUZ двічі створила їм серйозні проблеми і навіть зуміла довести гранд-фінал до п’яти карт.

Зараз велика частина роботи – це робота над ментальним станом і полягає у постійних командних розмовах, аби уникнути самозаспокоєння. apEX не дивується, що його команда програла дві карти MOUZ у фіналі в Лісабоні після того, як у трьох попередніх матчах проти них не віддала жодної. Ця серія поразок, пояснює він, змусила MOUZ глибше копати й змінити свою стратегію.

«Ми знали, що не можемо мати 100% переможний рейтинг на всіх картах», — зазначає він. «Це просто неможливо. Треба прийняти, що ти іноді програватимеш карти. Але найважливіше — як ти відновлюєшся після цих поразок».

Наступний виклик — IEM Melbourne, де Vitality нарешті отримали шанс виграти ESL Grand Slam. З огляду на їхню нинішню форму і те, що у них буде ще чотири спроби завершити це зробити, навіть якщо вони оступляться в Австралії, враховуючи їх перевагу над конкурентами в загальному заліку Grand Slam, всяття трофею здається неминучим. 

Якщо Vitality поїдуть із Мельбурна без трофею, вони зможуть реабілітуватися наступного місяця на IEM Dallas. Але оскільки цей турнір майже збігається за часом із Мейджором, apEX хоче закрити питання з Grand Slam уже зараз, аби уникнути зайвих відволікань напередодні Остіну.

«Я сказав хлопцям, що хочу завершити це якнайшвидше», — говорить він. «Ніколи не знаєш, як усе складеться. Тому ми зараз серйозно готуємось, щоби бути готовими до Мельбурна.

Я думаю, було б чудово виграти саме там, щоб зняти трохи тиску і повністю зосередитися на Мейджорі».

Потрапити до ексклюзивного клубу переможців Grand Slam, який наразі налічує лише чотири команди та 19 гравців, стало б одним із найбільших досягнень у кар’єрі apEX’а. І якщо — або коли — це станеться, дискусія про його місце в пантеоні найкращих IGL’ів в історії розгориться з новою силою.

За чотири місяці 2025 року apEX іде до свого найкращого сезону як ін-гейм лідер. Але залишається питання: чи колись його ставитимуть в один ряд із такими гравцями, як Фінн “⁠karrigan⁠” Андерсен чи Лукас “⁠gla1ve⁠” Росандер?

Зірковий статус ZywOo досі є тим, що часто виставляється apEX’у “в мінус”. Частково це йде від старого мема, ніби єдиний шлях Vitality до перемоги — це «ZywOo, іди й убивай».

Коли apEX запитали, чи не ставить це його в гірше становище порівняно з іншими IGL’ами, яких хвалять за тактичну глибину після перемог, він відповів: «Коли karrigan виграв у 2018-му, з ким він грав? Так, він показав клас, але ж не з новачками виступав».

«Зараз у мене в команді ropz, і я розумію, чому FaZe були успішними. karrigan неймовірно сильний у складні моменти й у своїй ролі, та ще й мав крутих гравців. А в мене є ZywOo. І коли у тебе є така суперзірка — це ще краще, але по-своєму інше.

Тобі здебільшого не віддають належного. Якщо ти виграєш — “Та у тебе ж ZywOo, чувак. Це нормально — перемагати.” Якщо програєш — “Ти погано колиш. У тебе ж ZywOo, ти маєш вигравати.” Ось що я бачу в себе в соцмережах найчастіше.

Звісно, мене недооцінюють. І це ще більше проявляється зараз, бо я маю класний склад. У мене справді дуже хороші гравці. Але люди не думають так: “Так, вони сильні, але чому вони такі сильні?” Я намагаюся створити їм найкращі умови. Звісно, я не натискаю за них мишку. І клатчі за них не витягую.

Але люди не бачать усю роботу, яка стоїть за цим. І так, ZywOo міг би грати добре під будь-яким лідером — я в цьому не сумніваюся. Я не геній, я б ніколи так про себе не сказав. Але люди недооцінюють те, скільки я роблю загалом. Та для мене це ніколи не було головним. Головне — мати довіру від товаришів по команді, від штабу й організації. Якщо хтось із них скаже: “Дене, ти робиш фантастичну роботу, продовжуй,” — мені цього достатньо.

Якби цього не було, мене вже не було б у Vitality. Люди мають це розуміти. І мають розуміти, що якби я не був у Vitality зараз, я впевнений, мене б запросили в багато інших команд. Бо є люди, які справді розбираються в CS і віддають мені належне.»

Ще один аргумент проти apEX’а — це те, що він займає кращі позиції на боці захисту, ніж деякі його колеги, що дає йому змогу мати більший вплив у грі. Він визнає, що це також впливає на те, як його сприймає спільнота.

«Вони думають, що я хочу блищати, але справа зовсім не в цьому», — пояснює він. «Це лише тому, що після 18 чи 19 років у CS я ніколи не був опорником. Ми спробували це у 2022-му — і я клянусь, це була повна срака.

Крім того, я думаю, що загалом не так багато гравців, які можуть колити в захисті. Я б не довірив свої позиції багатьом. Наприклад, NiKo — один із тих, кому довірив би. Я знаю, що він дуже добре розуміє гру й має загальне бачення. Окрім IGL’ів, я не думаю, що є більше ніж п’ять гравців, які дійсно бачать, що відбувається на всій мапі. Більшість мають уявлення тільки про свою зону, але не бачать загальної картини».

«Коли ти граєш на таких позиціях, ти маєш бачити всю картину. Це справді важливо. Справа не в тому, що я хочу бути зіркою, а в тому, що я знаю, як грати на цих позиціях.

Я думаю, мене критикували і за це також, навіть попри те, що останнім часом я став краще грати на боці захисту. Але цього ніколи не буде достатньо. У Катовіце й на EPL у мене були два найкращі рейтинги в кар’єрі IGL’а, але всі все одно скажуть, що це через хороші позиції, а не тому, що я добре грав.»

Нинішня версія Vitality може суттєво зміцнити авторитет apEX’а як тактичного лідера — не стільки завдяки перемогам, скільки завдяки тому, вони досягаються. Із приходом ropz’а команда навчилася поєднувати різні стилі гри, за потреби знижувати темп, бути більш дисциплінованою, ніж раніше.

«Я вважаю, що ключ у CS — мати не один стиль, а володіти всіма стилями», — каже він. «Грати агресивно, грати в контакт, грати на контроль карти. Фейкувати, не фейкувати.

Щоб бути непередбачуваним, потрібно вміти все. Можливо, люди почнуть більше сприймати мене як тактика. Але хто знає, хто знає. Я думаю, я вже достатньо довів, щоби мене вважали хорошим IGL’ом. Але люди все одно скажуть: “Та в тебе ж ZywOo…”»

«Все завжди зводиться до одного й того ж.»

Попри численних скептиків, apEX вважає себе одним із п’яти найкращих IGL’ів усіх часів. Статус GOAT’а, на його думку, належить karrigan’у, який має вдвічі більше трофеїв як капітан.

«karrigan займається цим вічність, а я не гратиму до 50-ти,» — каже apEX. — «Я не зможу зрівнятися з його довговічністю. Але бути серед найкращих — це для мене справді важливо.

Може, десь друге-третє місце — цілком реально, але я справді вважаю karrigan’а найкращим. Можливо, якщо я виграю ще кілька Major’ів, тоді можна буде говорити. Але зараз це складно.»

Минулого серпня apEX сказав в інтерв’ю HLTV, що його мрія — виграти «принаймні один Katowice або Cologne і ще один Major» перед завершенням кар’єри. Менше ніж за рік він уже здобув обидва титули IEM, і його команда є головним фаворитом на перемогу в Austin Major.

Для apEX’а постановка цілей — це те, що тримає його в грі навіть після 15 років кар’єри. CS уже не приносить йому такого кайфу, як у 17 років, але бажання змагатися не зникає. Перемога в Grand Slam та на мейджорі в Остіні дозволила б викреслити ще два пункти зі списку, та після цього з’являться нові цілі — знову стати IGL року, встановити новий рекорд за кількістю трофеїв. Можливо, навіть наздогнати або перегнати dupreeh’а за кількістю Мейджорів.

Йому щойно виповнилося 32, але він не бачить причин, чому має зупинятись.

«Це ж не тому, що Джокович або Надаль виграли всі чотири Grand Slam’и й усе інше, вони зупинилися,» — каже він. — «Ні, вони виграли ще більше. Для мене головне — взяти все, що можу.

Найважливіше — щоби на смертному одрі я ні про що не жалів. Це справді важливо для мене. Мені 32, і я не шкодую майже ні про що в житті. Якби я завершив кар’єру зарано, я б точно шкодував. І зараз я бачу, що ще можу. Я вважаю, що зараз граю в найкращий CS, відколи став IGL’ом. І я хочу побачити, як далеко можу зайти.

Я справді хочу викластися до кінця. Я хочу кайфувати від цієї роботи, доки це можливо. День, коли я піду — це буде дуже сумний день для мене. Я хочу залишатися тут якомога довше. Я хочу, щоб мене визнали за довговічність. Я хочу насолоджуватися тим, що роблю. Бо це, блін, приносить кайф.»