Після стабільного року, який відзначився піками на трьох невеликих ТІР-1 турнірах NiKo встановив новий рекорд за кількістю потраплянь до Топ-20, він посів 18-те місце в рейтингу 2025 року і це вже десяте потрапляння в рейтинг.
Пропонуємо вашій увазі повний переклад статті з HLTV.
Nikola «NiKo» Kovač перебуває серед еліти гри з 2016 року, коли він уперше з’явився в Топ-20 HLTV у віці 19 років після вражаючого року у складі MOUZ.
Це був перший повноцінний рік боснійця як професійного гравця, і дуже швидко стало зрозуміло, що на нього чекають значно більші звершення, що зрештою привело до його переходу у FaZe в лютому 2017 року за угодою, яка, за чутками, склала $500 000.
У складі північноамериканської організації NiKo почав грати разом із гравцями свого рівня, що неминуче призвело до титулів та індивідуальних нагород. Водночас його період у FaZe не обійшовся без невдач, зокрема болючої поразки від Cloud9 у гранд-фіналі ELEAGUE Major Boston — першої з серії осічок на Мейджорах, які супроводжують його всю кар’єру.
Згодом NiKo отримав можливість грати разом із Marcelo «coldzera» David, однак багатообіцяючий тандем не виправдав очікувань і приніс лише один трофей на LAN — BLAST Pro Series Copenhagen — після чого у жовтні 2020 року NiKo перейшов до G2, за чутками, за суму близько $1 млн.
У складі G2 NiKo знову програв у фіналі Мейджору — цього разу проти Natus Vincere у Стокгольмі. За кілька місяців потому G2 вирішили покінчити зі своєю давню проблемою з відсутністю гарного снайпера, підписавши висхідну зірку Іллю «m0NESY» Осіпова, однак команді знадобилося ще кілька змін у складі, перш ніж вона знову змогла реально боротися за трофеї.
У 2023 році NiKo провів один із найпродуктивніших сезонів у своїй кар’єрі, повторивши свій найкращий результат у Топ-20 — 2-ге місце — та піднявши над головою два з найбільш культових трофеїв у грі: Katowice та Cologne.
Наприкінці року за NiKo почали активно полювати Falcons, які щойно підписали Danny «zonic» Sørensen і шукали ключових виконавців для побудови складу світового рівня. В останній момент він всеж залишився в G2, але зерно сумнівів вже було посіяне.
У серпні 2024 року, лише через два місяці після перемоги на IEM Dallas, де роль капітана виконував Jake «Stewie2K» Yip, який підміняв Rasmus «HooXi» Nielsen, NiKo досяг домовленості з Falcons про майбутній перехід до саудівської організації. Решта сезону перетворилася на успішне прощальне турне: NiKo допоміг G2 виграти BLAST Fall Final і World Final, після чого команда зупинилася на півфіналі шанхайського мейджору, поступившись FaZe.
У Falcons NiKo об’єднався з Emil «Magisk» Reif — єдиним гравцем, що залишився зі складу саудівської організації зразка 2024 року, а також з колишнім ядром HEROIC у складі Damjan «kyxsan» Stoilkovski, René «TeSeS» Madsen і Abdul «degster» Gasanov. Підписання цього тріо дало команді міцний фундамент для подальшого розвитку та серію запрошень на турніри, однак у 2025 році успіхи давалися Falcons із великими труднощами.
З початком нового сезону стало очевидним, що Falcons заіржавіли. Команда вилетіла з BLAST Bounty у другому раунді після поразки від Eternal Fire, а потім посіла останнє місце на IEM Katowice, зазнавши ще однієї поразки від турецького колективу та програвши G2 у близькому матчі з трьох карт.
Втім, очевидна нестача зіграності не надто позначалася на індивідуальному рівні NiKo — на цих двох турнірах він продемонстрував гарну гру, завершивши їх із середнім рейтингом 1.15.
«Я б не сказав, що ми були розчарованими, радше ми просто повільно стартували, — розмірковує NiKo. — Звісно, я хотів би кращого початку, але ми програли лише сильнішим на той момент командам.
Ми були абсолютно новою командою, коли входили в перший сезон, у мене були нові ролі, як і в TeSeS. Нам також довелося на ходу розбиратися з маппулом, адже нову карту додали саме тоді, коли ми почали буткемп, і в нас було мало часу, щоб як слід підготуватися, тож на старті сезону було доволі складно».
Потенціал складу почав проявлятися в Клуж-Напоці, де Falcons посіли друге місце, поступившись MOUZ. У Румунії NiKo здобув свою першу медаль MVP майже за два роки після «однієї з найщільніших гонок за нагороду в історії Counter-Strike 2». Він мав настільки переконливу перевагу в боротьбі за MVP перед фінальним матчем, що забрав нагороду, попри поразку у вирішальній серії та невдалу гру на двох останніх картах.
Це була класична демонстрація всього, за що цінують NiKo: рейтинг 1,24 за турнір, 1,49 на виграних картах, 1,18 вбивства за раунд у перемогах, 92,4 ADR, 120,6 завданої шкоди за раунд у виграних картах та 21,5% мультифраґів.
Але після гарного виступу в Клуж-Напоці, де рівень учасників був помітно слабшим, ніж на середньостатистичному tier-1 турнірі, для Falcons настав болісний час зіткнутися з реальністю. Команда не змогла пройти далі Stage 2 на ESL Pro League Season 21, де програла MOUZ, 3DMAX та Eternal Fire, а також вилетіла вже на груповому етапі BLAST Open Lisbon, поступившись Virtus.pro після того, як шокуюче втратила перевагу 12-5 на Inferno.
Ці два турніри стали загалом розчаровуючими для NiKo. Попри те, що він залишив Стокгольм з найвищим рейтингом у команді (1,07), показники вище середніх він мав лише в половині зіграних там карт, а в двох матчах проти суперників з топ-10 його середній рейтинг склав лише 0,85. У Копенгагені ж його турнірний рейтинг 1,11 був значною мірою завищений завдяки виступу з рейтингом 1,48 у матчі проти The Huns.
Уже за кілька днів після BLAST почали з’являтися повідомлення про те, що Falcons близькі до підписання m0NESY. Вони безуспішно хотіли переманити суперзіркового снайпера з G2 ще під час зимового міжсезоння.
Стало очевидно, що degster в команді тимчасово і неминучі зміни вносили розлад в командну гру: на PGL Bucharest Falcons були без шансів обіграні Complexity та GamerLegion.
Маючи рахунок 0-2 і більше не залишаючи собі права на помилку, Falcons зрештою зібралися й обіграли paiN, Rare Atom та The MongolZ, вийшовши до плей-оф. Там вони насилу пройшли GamerLegion і FaZe у трикартових серіях, а у фіналі впевнено розгромили G2.
NiKo завершив турнір із найвищим рейтингом у своїй команді — 1.15. Втім, відсутність яскравих піків у плей-оф означала, що він отримає Exceptionally Valuable Players (EVP), тоді як MVP здобув degster.
«Я гадаю, що для нас Cluj-Napoca був чудовим турніром, навіть попри поразку у фіналі від MOUZ, — каже він. — Ми зіграли багато BO3 протягом івенту, набралися великого командного досвіду, і це дало нам чітке розуміння того, що ми робимо правильно, а над чим потрібно працювати. Саме це зробило нас сильнішими на наступних турнірах.
Перемога в Бухаресті була для нас дуже особливою, хоча це був і невеликий турнір. Ми востаннє грали із degster, почали турнір з рахунку 0-2 і пробилися аж до фіналу, де зіграли проти G2, тож це було справді особливим.
Я тоді був дуже радий за degster, що ми змогли принести йому перший трофей рівня tier-1, ще й разом із MVP.
На жаль, цього року було не так багато улюблених моментів, тож я оберу перемогу на PGL Bucharest».
Одразу після турніру в Бухаресті до команди приєднався m0NESY. Попереду у команди було три турніри, щоб новий гравець зміг пристосуватися до нових тімейтів перед мейджором в Остіні.
Не дивно, що оновлений склад Falcons миттєво набрав обертів, посівши другі місця на IEM Melbourne та BLAST Rivals після двох надзвичайно напружених гранд-фіналів проти Vitality, які саме починали формувати свою еру.
В Австралії Falcons були лише за один раунд від підняття трофея, але не змогли реалізувати перевагу 12-6 на вирішальному Nuke і Vitality вирвали перемогу після трьох овертаймів.
«Фінал IEM Melbourne було дуже важко проковтнути, — зізнається він. — Думаю, якби ми виграли той турнір, це допомогло б отримати упевненість на наступні івенти».
NiKo був стабільним виконавцем на обох турнірах, однак проблеми у фіналах (рейтинг серії 0.97 у Мельбурні та 0.90 у Копенгагені) позбавили його номінацій EVP.
На IEM Dallas Falcons не змогли пройти далі півфіналів через чергову поразку від Vitality. Цього разу NiKo добре проявив себе проти підопічних Дана «apEX» Мадесклера (1.21 рейтингу — найвищий у серії спільно з іншими), але загалом провів слабкий турнір: 1.01 рейтингу за івент, 0.94 у груповій стадії та 1.12 на виграних картах.
У середині цієї серії турнірів почали з’являтися повідомлення, що після Мейджора в Остіні Falcons планують підписати Максима «kyousuke» Лукіна зі Spirit Academy.
Після непоганих виступів одразу після гучного підписання m0NESY Falcons вважалися одними з фаворитів перед Мейджором, але вилетіли з турніру вже на Stage 2. Старт 0-2 після поразок від B8 та Lynn Vision поставив їх на межу вильоту, і, на відміну від Бухареста, цього разу дива не сталося: їхній шлях завершився поразкою від MIBR у хаотичному матчі з рахунком 1-2.
«Не зовсім розумію», — каже NiKo, відповідаючи на питання про проблеми команди в Остіні. «Очевидно, що старт 0-2 в перший день дуже вдарив по нас і підірвав впевненість. Нам було важко гарно стартувати, адже ми програвали майже всі пістолетні раунди, якщо не всі.
Ми не були самими собою на цьому Мейджорі, не діяли як сильніша команда проти суперників, грали трохи налякано і надто всіх поважали».
Кінець сезону приніс другу заміну – Falcons підтвердили підписання kyousuke та перевели Magisk на лаву запасних. Крім того, NiKo відійшов на другий план, щоб дати молодому таланту більше простору.
Додавання нового гравця та зміни ролей призвели до певних труднощів, і Falcons завершили IEM Cologne на 9–12 місцях після поразок від The MongolZ та FURIA, при цьому слабка гра NiKo проти бразильців (рейтинг серії 0,67) принесла йому турнірний рейтинг 0,91 — найнижчий за рік.
Ранній виліт у Кельні дав Falcons більше часу для тренувань, тож NiKo мав можливість адаптуватися до нової ролі напередодні Esports World Cup – надважливим турніром для саудівської організації.
Турнір показав, що NiKo знову у формі і хоча він показав середній рейтинг 1,28, той був все ще недостатній для отримання нагороди EVP, бо піки проти G2 у 1/16 фіналу (рейтинг 1,52) та Vitality у матчі за третє місце (1,53) були скомпенсовані дещо посередніми виступами проти MOUZ та Aurora.
Наступним у календарі був FISSURE Playground 2, особливий турнір для NiKo через його проведення в рідному Белграді. Після тихого старту (рейтинг 0,92) у розгромі Virtus.pro від Falcons, він засяяв у наступних матчах, ставши лідером у перемогах над Legacy (рейтинг 1,61), FaZe (1,51) та paiN (1,68), що вивело команду до півфіналу.
Здавалося, що Falcons готові пройти до фіналу, але їх зупинили майбутні чемпіони турніру — FURIA. NiKo став єдиним гравцем Falcons, хто отримав EVP, завдяки своїм сильним показникам, включно з рейтингом 1,37 у плей-оф, турнірним рейтингом 1,34, ADR 108,7 у перемогах та ADR 92,9.
“Я розчарувався після обох цих турнірів, хоча після Кельна ми прогресували”, — каже він. — “Було відчуття, що ми могли дійти до кінця на обох турнірах. Було дуже фруструюче знати, як ми програли деякі з цих ігор та раундів, які могли б змінити результат проти Aurora та FURIA”.
“Грати перед домашньою аудиторією та багатьма близькими мені людьми було особливо, і я справді хотів, щоб ми пройшли далі на турнірі”.
Сезон ESL Pro League 22 ознаменувався першим за п’ять місяців фіналом для Falcons, в якому їх здолали Vitality. NiKo показав видатну гру проти Astralis у першому матчі в Стокгольмі та два хороші карти у фіналі, але решта турніру була посередньою, через що він залишився поза списком EVP.
NiKo став третім найкращим гравцем Falcons під час групового етапу IEM Chengdu, де вони перемогли TYLOO, Spirit та Astralis, але, як і вся команда, він не зміг видати результат у півфіналі (середній рейтинг 0,97) проти FURIA, ще однієї команди, яка, здавалося, мала перевагу над Falcons. Перемога 2-1 у матчі за третє місце проти MOUZ стала невеликою втіхою для команди, яка все ще шукала свій перший трофей сезону.
Далі був короткий виїзд до Гонконгу на BLAST Rivals, де NiKo провів один із найгірших турнірів року. Рейтинг 1,26 у стартовій перемозі над Spirit був єдиним яскравим моментом у цьому невдалому турнірі, адже у половині карт NiKo показував рейтинг нижче 1,0, включно з трьома з чотирьох карт фіналу проти FURIA, який він завершив із найнижчим у команді рейтингом 0,81, ADR 58,9 та -3,05% Round Swing.
«Фінал BLAST у Гонконзі був для мене складним», — каже він.
Перед Мейджором в Будапешті NiKo здивував спільноту заявою, що команда пропустить буткемп, щоб усі могли відпочити після азійського туру. «Ми переконалися, що підготовлені заздалегідь, тож відпочинемо і подивимося, як піде», — додав він.
Falcons знову були серед фаворитів Мейджора, але почали повільно, програвши добре підготовленій команді B8, яка була гарно розігріта після двох перших етапів турніру.
Falcons вийшли в плей-оф в останньому раунді після напруженої перемоги над G2 завдяки видатним виступам m0NESY та kyousuke, а NiKo запам’ятався лише одним виступом проти Passion UA, коли він заробив рейтинг 2,41.
Статистика 3-2 призвела до того, що в півфіналі вони зустрілися зі Spirit. Попередні три зустрічі завершилися на користь Falcons, але цього разу вони програвали в усіх аспектах: Spirit легко пройшли Nuke (де NiKo, kyxsan і TeSeS усі були в мінусі), а далі здобути перемогу в додатковий час на Dust2.
Завершення сезону для Falcons стало справжнім розчаруванням. Команда за весь рік змогла підняти над головою лише один трофей – після серії гучних підписань від них очікували значно більшого.
«Я б сказав, що наша підготовка була доволі гарною, навіть без буткемпу, тому я не думаю, що проблема була в цьому», — каже NiKo. «Після перемоги над G2 та виходу до плейоф я думав, що ми дійдемо досить далеко.
Що стосується серії проти Spirit, здається це був просто не наш, а їх день, в той день вони були кращими за нас».
Дивлячись у 2026 рік, NiKo додає: «Ми безумовно можемо покращити результати, які отримали цього року. Я дуже радий, що ми зберігаємо склад без змін і зможемо зосередитися на прогресі, якого нам бракувало в попередніх сезонах.
Мета — безумовно піднімати трофеї в наступному сезоні та загалом грати в кращий і більш стабільний CS на пізніх стадіях турнірів.
Що стосується мене, моя мета — бути більш стабільним протягом року та на важливих турнірах і у ключових матчах».
Чому NiKo посів 18-е місце серед гравців 2025 року?
NiKo став 18-м у рейтингу гравців 2025 року завдяки стабільній якісній грі та внеску у розвиток молодших талантів у складі Falcons після зміни ролі в середині року.
Боснійський гравець зайняв 18-е місце у списку завдяки великій кількості сильних виступів: він майже став MVP на PGL Cluj-Napoca, отримав дві нагороди EVP на PGL Bucharest і FISSURE Playground 2, а також мав кілька близьких до нагород виступів на IEM Melbourne, BLAST Rivals Season 1, Esports World Cup та ESL Pro League Season 22.
Статистично NiKo виділявся серед гравців нижче нього завдяки високому середньому рівню: рейтинг 1.13 протягом року, що залишався на високому рівні під тиском (1.11 у серіях на вибування, 1.08 у плейофах, 1.09 на аренах) та проти топ-команд (1.06 проти топ-5, 1.08 проти топ-10), із загальним внеском 0.72 KPR і 81.0 ADR.
Однак він нижче у списку, ніж можна було б очікувати, бо його нагороди отримано на менш престижних турнірах, де були відсутні багато топових гравців.
NiKo не зміг підтвердити свій високий середній рівень у ключових турнірах року, бо мало і невиразно грав у матчах плей-оф елітного рівня (0.96 за 4 карти), а також він зазнав труднощів у фінальних фазах турнірів — Falcons п’ять разів фінішували другими, а його середній рейтинг у гранд-фіналах склав 0.98 за 24 карти.
NiKo каже, що має “змішані почуття”, бо хоч і встановив рекорд з потрапляння до топ-20, він це зробив з найнижчим особистим місцем у рейтингу:
«Я, звичайно, дуже радий, що потрапив у топ-20 ще раз і встановив цей рекорд, але я не задоволений тим, яке місце отримав. Для мене це був досить поганий рік. Я багато разів недопрацьовував, мені бракувало стабільності, були великі провали.
Я знаю, що можу грати краще, навіть з урахуванням того, що протягом року я змінив роль і віддав частину свого простору в команді.
Коли я приєднався до Falcons, у нас практично не було команди. Я навіть не знав, коли буде наш перший LAN турнір рівня tier-1. Був варіант, коли я б взагалі не міг розраховувати на рейтинг, тому я дійсно вдячний, що потрапив у топ-20.
Це не був найкращий рік, але важливіше — як я відновлюсь наступного року».
Сміливий прогноз гравця
NiKo віддав данину поваги 16-річному таланту Metizport Ліаму «MaiL09» Тюгелю, який минулого місяця виграв титул FACEIT Season 6 Europe, поклавши край п’ятисезонній домінації Данила «donk» Кришковця як гравця з найвищим ELO.
«Я грав кілька матчів і тренувань проти нього на FACEIT, і він справді крути гравець, — каже NiKo. — Його механіка здається сильною. У нього великий потенціал; все залежить від того, як він розвиватиметься».