Пропонуємо вашій увазі переклад статті відомого журналіста Річарда Льюїса про провальний стартап s1mple, який на думку британця став провалом року.
Рік завершився цікаво, адже організація Evil Geniuses показала свій новий талісман, який несподівано спрямовував фанатів до фурі-порно. Однак у фіналі лише один проект став переможцем номінації Worst Esports Promotion Of 2024.
Офіційний анонс цього проекту відбувся в травні після того, як найвидатніший гравець всіх часів у CS:GO, Олександр “s1mple” Костилєв, заінтригував шанувальників обіцянками чогось масштабного. На той момент більшість сподівалися на його повернення до активної гри або навіть створення власної організації. Але замість цього було представлено чергову школу Counter-Strike.
Зачекайте! Це не просто черговий сайт із гайдами Counter-Strike. Цей ресурс пропонує вам доступ до інсайтів від найкращого гравця в історії! Це все одно, що покидати м’яч із Томом Бреді або пограти у футбол із Ліонелем Мессі. Якщо ви маєте серйозні наміри стати професійним гравцем, проґавити таку можливість – справжнє божевілля. А можливість отримати такий досвід всього за 149 доларів на рік – це неймовірний шанс. І, увага… Це ще не все!
Неперевершений талант: s1mple, можливо, найкращий гравець в історії Counter-Strike, ділитиметься своїм досвідом і практичними знаннями.
Легендарний досвід: Подібно до таких легенд, як Джордан чи Мессі, s1mple розкаже про свої секрети, які він напрацьовував понад десять років.
Ресурси для кар’єрного розвитку: Отримуйте цінні знання про кіберспорт і навчайтеся, як перетворити свою пристрасть до ігор в успішну кар’єру під керівництвом експертів індустрії.
Підтримка спільноти FACEIT:
– Приєднуйтеся до спільноти геймерів та ентузіастів CS.
– Отримуйте поради та стратегії безпосередньо від s1mple.
– Спілкуйтеся з однодумцями з усього світу.Ексклюзивний контент та змагання:
– Отримуйте доступ до преміального контенту.
– Беріть участь у турнірах для спільноти.
– Спілкуйтеся з s1mple та іншими провідними гравцями, отримуючи безцінну інформацію про світ професійного геймінгу.
Цей уривок дійсно виглядає як офіційний прес-реліз, де описано анонс проєкту. Щоправда, його випустила ESL FACEIT Group — компанія, що належить Savvy Games, яка, своєю чергою, контролюється Саудівським державним інвестиційним фондом. Це викликає серйозні питання щодо потенційних конфліктів інтересів. Як найбільший турнірний оператор у Counter-Strike може мати прямі бізнес-зв’язки з окремим гравцем? У чому саме полягала ця співпраця? Хто платив і скільки? Чи не був s1mple лише прикриттям, щоб затягти ще більше гравців на FACEIT? Хто ті “експерти індустрії”, яких обіцяли залучити?
ESL уникнула потреби відповідати на всі ці питання завдяки своєму підходу “ми робимо, що хочемо”. До того ж вони серйозно закрутили гайки для критичного висвітлення своєї діяльності: розширюють чорні списки журналістів, борються із YouTube-каналами, які використовують фрагменти трансляцій, та купують медіа, щоб ті публікували гарні матеріали про них.
Цікаво, що публікуючи “успішні” анонси ESL, мало хто писав про те, як один з провідних турнірних операторів світу примудрився провалити такий базовий проєкт, як навчальний сайт для геймерів.
Подібні проєкти існують майже стільки ж, скільки і сам кіберспорт. Гравці, які ненавидять програвати, часто звертаються до професіоналів, які за гроші пояснюють, у чому полягають помилки учня. У Counter-Strike за роки було чимало подібних бізнесів, створених професійними гравцями, і всі вони закінчувалися однаково — закриттям. Хтось втомлювався керувати проектом, хтось розумів, що схожий контент можна знайти безкоштовно на YouTube. Основною “фішкою” цих платформ був елемент парасоціальних відносин, але й вони швидко набридали.
На відміну від попередніх платформ, “Play Like S1mple” навіть не змогла пройти свій природний цикл. Проєкт виявився слабким за всіма параметрами. Це стало очевидно, коли в соцмережах з’явився фрагмент з розбору демки, де s1mple, розмовляючи нудним голосом, аналізував свою гру. У відео він зробив помилку, не встигнувши до потрібного моменту, через хибний стрибок у грі. Замість того щоб визнати це, він переключився на критику свого товариша по команді. Відео викликало хвилю глузування, що явно не сприяло популяризації курсу.
Ті, хто сплатив за “Play Like S1mple”, швидко переконалися, що на сайті є купа технічних проблем. Багато уроків, які обіцяли навчити грати на рівні s1mple, або були заблоковані, або взагалі не існували. З усіх обіцянок майже жодна не була виконана. Приватні трансляції від Костилєва так і не відбулися. Не було жодних розіграшів, запрошених гостей чи експертів індустрії. Єдиним функціонуючим елементом був Discord-канал, який швидко перетворився на майданчик, де обурені клієнти вимагали повернення коштів. Однак жодного механізму для цього на сайті передбачено не було, і єдиним способом повернути гроші було оскарження проплати через банк.
Попри заяви про 80 тисяч реєстрацій, незрозуміло, скільки людей реально сплатили за курс. Але сотні користувачів точно відчули себе обдуреними.
Невелика кількість доступних відео не відповідала очікуванням. Перевантажені продакшном, зняті з трьох ракурсів, вони виглядали, як хаотичні монологи про сучасну професійну мету. Для більшості гравців з FACEIT ці поради виявилися марними, адже навіть на турнірних платформах на гроші командна гра майже відсутня, а гравці здебільшого націлені на гарну статистику, а не на перемогу.
Відгуки в соцмережах були нищівними. Загальний висновок: “Play Like S1mple” виявився бездушною спробою заробити гроші, до якої сам s1mple, здається, не був особливо залученим. Збільшення кількості бажаючих повернути гроші і посилення критики поховали онлайн проєкт уже в липні. ESL не випустила жодного прес-релізу чому так сталося, публічних вибачень не було, і замінити платформу чимось новим навіть не спробували. Сайт закрився так, ніби його взагалі ніколи не існувало.
Згодом гравцям усе ж повернули кошти. Тим часом деякі коментатори (схоже, віддані фанати) припускали, що причиною закриття став надмірний успіх курсу. Насправді ж, це була невдало спланована та погано реалізована бізнес-ідея, яка підірвала довіру до подібних проєктів у майбутньому.
Крім того, вона завдала шкоди репутації s1mple, яку він, після допущених в юності помилок, роками намагався покращити. Замість великого прориву ми побачили напівсирий продукт, провалений через недбалість організаторів. Можна сказати, що ми побачили ще один яскравий приклад того, як не варто запускати подібні стартапи.