PGL — це компанія, яка добре знайома фанатам CS:GO та Dota 2. Вона бере свій початок з румунської столиці Бухаресту і зараз про неї говорять найчастіше за 20 років її існування завдяки проведенню двох Мейджорів з CS:GO поспіль та The International.

Сільвіо Строє, генеральний директор PGL, поспілкувався з авторитетним англомовним виданням Esports Insider за кілька днів до довгоочікуваного турніру PGL 2022 Antwerp CS:GO Major, який завершився наприкінці травня.

Ми зробили переклад його безумовно цікавої розмови українською.

Строє очолює PGL з початку 2000-х років, а також обіймав різні керівні посади в Міжнародній федерації кіберспорту (IESF).

Залишивши роботу у федерації кіберспорту, Строє тепер повністю зосереджений на роботі у PGL, одному з найбільших незалежних організаторів турнірів у світі.

Один з небагатьох

За словами Строє, після того, як ESL та FACEIT були куплені Savvy Gaming Group на початку 2022 року, PGL залишився одним із небагатьох організаторів турнірів (TO) у кіберспорті, який не отримав інвестицій, був запущений з нуля та все ще є приватною власністю.

Наприкінці дев’яностих у Румунії відбулася своєрідна інтернет-революція з переходом по всій країні на оптоволоконний інтернет, завдяки чому тепер країна може похвалитися вражаючими показниками його швидкості. Невелика площа землі та відносно невелика кількість людей разом із переходом до швидкого інтернету також сприяли зростанню кількості інтернет-кафе, де люди грали в змагальні ігри.

Саме тоді група людей, яка зрештою сформувала PGL, намагалася організувати турніри, щоб скористатися перевагами нового буму в іграх. Звідти почався розвиток компанії.

«Я думаю, що ми відмовилися від усіх своїх початкових мрій і цілей у 2012 році», — каже Стройе виданню Esports Insider. «Ми зрозуміли, що нам потрібно зробити щось у набагато більшому, глобальному масштабі, і тепер ми маємо можливість проводити трансляції та робити події по всьому світу. Це те, над чим ми почали працювати у 2013 чи 2014 роках, і відтоді ми робимо це щороку».

За його словами, три десятиліття досвіду в галузі дали Строє три основні переваги. По-перше, кіберспорт став всесвітньо популярним, чого не було в кінці дев’яностих. По-друге, найважливіше, що ви можете зробити, щоб процвітати в індустрії кіберспорту, — це вчасно виконувати завдання та будувати відносини, засновані на довірі. Третій і останній урок полягає в тому, що завжди є час вчитися і бути скромним.

Набридли федерації

Строє провів майже десять років у Міжнародній федерації кіберспорту (IESF). Починаючи з посади представника країни у 2009 році, він залишив посаду президента у 2019 році, зрозумівши, що йому краще зосередитися на власній компанії.

«Я фактично перестав вірити, що кіберспорт на національному рівні стане популярним, тому, що за всю мою кар’єру було дуже мало команд, які могли б зібрати сильний склад за національною ознакою», – каже Строє. Це суперечливе твердження, бо відомо безліч команд, які вигравали великі змагання, формуючись за національною ознакою, проте нещодавно саме міжнародний склад FaZe Clan виграв CS:GO Antwerp Major PGL, який організовував Строє.

«Зараз усі великі команди, незалежно від гри, вони сформовані з людей з різних країн. Ми в цифровому світі, і я відмовився від ідеї мати лише гравців із тієї чи іншої країни тощо».

Строє співпрацював з багатьма людьми, які намагалися працювати у федераціях. За його словами, більшість із них не розуміються на кіберспорті та мають приховані мотиви для участі в кіберспортивних федераціях та асоціаціях.

«Я не думаю, що у кіберспортивних федерацій є майбутнє. Ні зараз, ні через п’ять років, ні через 10 років», – зауважує Строє, а потім суперечливо додає, що, на його думку, близько 90% людей, пов’язаних з такими федераціями, «нічого не роблять, окрім зустрічей, підписання меморандумів і фотографування».

Суперечлива позиція, але тривале перебування Строє в IESF має певну вагу. Найбільші нарікання Строє на федерації пов’язані з тим, що він не бачив достатньо реальних результатів їх роботи. Проблема для нього полягає в тому, що багато людей, які працюють в асоціаціях та федераціях, на його думку, просто недосвідчені та не роблять суттєвого внеску.

«Кожен шукає кут, як контролювати кіберспорт та запровадити якусь ліцензійну плату для таких компаній, як PGL та інших. Уже є пара країн, у яких це станеться, що мене дуже дивує».

«Я не думаю, що за цим майбутнє, тому що, зрештою, влада залишається за видавцями, а не за місцевим органом із країни, який скаже: «Якщо ви хочете щось робити, то ви повинні прийти до мене й отримати ліцензію. Це так не працює».

Консолідації не уникнути

Після того, як Строє закінчив з критикою кіберспортивних федерацій, розмова перейшла до консолідації в кіберспорті. 

«У світі кіберспорту відбулася масова консолідація, і тепер я не думаю, що існує більше п’яти великих організаторів» — каже Сільвіо. На його думку, є, мабуть, три-чотири гучних імені, які можуть організувати масштабні заходи в будь-якій точці світу — і ця кількість, швидше за все, буде скорочуватися.

«Я твердо вірю, що ця консолідація тільки наростатиме. Я прогнозую, що до 2025 року на глобальному рівні буде три-чотири гігантських групи. Ми бачимо, як перша формується в Саудівській Аравії, ми бачимо, як VSPN у Китаї накопичує багато ресурсів. Я очікую, що в Європі чи Північній Америці буде принаймні одна, чи дві гігантські групи».

За словами Строє, організатори турніру стикаються з одним із двох варіантів: бути купленими, збанкрутувати або консолідуватися. PGL, з іншого боку, підкреслив незалежність як ключовий фактор, частково завдяки передбачуваній прибутковості компанії.

«Ми, я твердо переконаний, і будь-хто може в цьому розібратися, єдиний високоприбутковий організатор турніру, тоді як майже всі інші на ринку мають збитки, борги, позики тощо. Це ставить нас у положення, де ми, як кажуть американці, дуже спритні».

Тренди приходять і йдуть, але належна обачність залишається

Ключем до цієї «гнучкості», як стверджує Строє, є здатність вибирати ринкові тенденції, до яких варто приєднатися. Сільвіо розглядає криптовалюту, як щось на зразок третьої хвилі приходу партнерів в кіберспорт.

Першими з’явилися маркети типу G2A та Kinguin. Після них наступним великим хітом стали букмекерські компанії, такі як LOOT.BET. Третіми є криптовалюти. На думку Строє в індустрії точно є «місце для цього» (криптовалют), але Сільвіо висловлює застереження щодо надто сильного покладення на швидкоплинні тенденції.

Сама PGL раніше уклала угоду з Bitget на PGL Major Antwerp 2022 і PGL Dota Major Arlington 2022. Проте Строє каже, що важливо ретельно перевіряти своїх партнерів і переконатися, що вони не знаходяться в «сумнівній юрисдикції», мудра порада після випадку зі скандальною колаборацією Astralis та Roobet (тоді всі захейтили Astralis і клуб відмовився від співпраці).

«Ми скоріше втратимо дохід, ніж зв’яжемося з компаніями, які не є легітимними», – підсумовує Сільвіо Строє.

У певному сенсі таке ставлення каже багато про керівника PGL. Він обережний, не боїться висловлювати свою думку та надзвичайно незалежний у часи безпрецедентної консолідації галузі.

Читайте також статтю про те, як народилася та помирала єдина MOBA від Blizzard.