Віце-президент BLAST з напрямків Valve та Riot розповідає про плани компанії в час, коли CS вступає в нову еру без партнерських ліг.
Перший сезон BLAST Bounty є початком нового етапу для BLAST у Counter-Strike. У новій ері кіберспорту, де не залишилося місця для партнерських ліг, маючи за спиною Pro Series і Premier, турнірний оператор створив три різні турніри (Bounty, Open і Rivals).
Під час BLAST World Final 2024 журналісти HLTV поговорили із Ендрю Гавортом, віце-президентом BLAST з напрямків Valve та Riot, про турнір в Сингапурі та три різні продукти, які компанія покаже у 2025 році і де розіграють гроші в розмірі $8,5 мільйона (з яких лише $2,5 мільйона — призові).
Гаворт також обговорив майбутній Мейджор в Остіні, рішення провести Rivals Season 1 у Мексиці та уроки, які компанія винесла з драми навколо Astralis, що призвела до протесту гравців перед Fall Final.
Чи були ви здивовані кількістю фанатів, які прийшли подивитись ігри на World Final? Адже Південно-Східна Азія або Азія, на мою думку, в цілому не є популярним напрямом для Counter-Strike. Тут немає топових команд, що змагаються на кожному великому турнірі, як у Dota чи League of Legends.
Я б сказав, що за відвідуваністю та реакцією фанатів в цьому регіоні Counter-Strike є популярним. Ми були надзвичайно раді і задоволені реакцією публіки. Три дні у нас були повністю викуплені місця, хоча зазвичай ми ніколи не розпродаємо квитки на п’ятницю.
У п’ятницю було близько 80% завантеження залу?
Так 80%, але продані були всі місця, бо були пакети на три дні. Це надзвичайно важливо для BLAST. Це перший раз, коли ми проводимо захід в Азії рахуючи всі дисципліни, по яких ми організовуємо турніри. Це було чудово для нас, як для бізнесу.
Ми працювали дуже тісно з туристичною організацією Сінгапуру та AEG, які є одними з найбільших промоутерів та організаторів подій у світі. Відгук був чудовий і від фанатів, і від партнерів, і від медіа. Якщо врахувати, що ми оголосили про цей турнір лише дев’ять тижнів тому, то це неймовірний результат.
І, зрозуміло, ми повернемося сюди з Dota наступного року. Також ми плануємо в майбутньому повернутися сюди з CS.
І, можливо, провести турнір на більшій арені. Як ви думаєте, чи є достатньо інтересу з боку спільноти, щоб організувати такий захід?
Абсолютно. Атмосфера тут була чудовою. Ми отримали надзвичайно позитивні відгуки. Ви ж чули цей шум і атмосферу всередині. Ми були здивовані так само, як і перший раз, коли ми приїхали до Лісабона, і ми подумали: “Це місце потрібно додати до нашої карти, тому що тут чудова атмосфера для фанатів.”
Ми свідомо пробуємо різні локації, дизайни і майданчики і деякі з цих новинок ви побачите в 2025 році. Ми отримали дуже позитивний досвід. Турнір було організовано за дев’ять з половиною – десять тижнів, тому в мене не було великих можливостей для вибору арени.
Є велика різниця між тим, що ви робите тут, і тим, що робили в попередні два роки в Абу-Дабі, де відвідуваність фанатів була не дуже високою. Зараз гроші знаходяться на Близькому Сході, і ми бачимо це на прикладі ESL FACEIT Group і Саудівської Аравії, але інтерес фанатів не настільки великий. Як ви справляєтеся з такою дилемою?
Ми хочемо запропонувати різні продукти, різні стилі шоу і різний досвід для кожного регіону. Думаю, це дуже важливо. Близький Схід, без сумніву, займає центральне місце в кіберспорті через ті моменти, про які ви згадали, і я підозрюю, що так буде і надалі. Але нам було дуже цікаво приїхати в інше місце і спробувати щось нове, де б у нас була дійсно залучена фан-база. Наприклад, реакція фанатів на G2 тут була неймовірною, люди скандували їхні імена.
Три команди розповідали мені, як фанати зустрічали їх в аеропорту, чого вони не бачили на жодному турнірі раніше і це неймовірно. І фанати тут були дуже ввічливі. У холі готелю люди стояли в черзі, щоб зустріти гравців. Я навіть встав і подумав: «Боже, мені потрібно перевірити, чи все в порядку». Але тутешні фанати дуже поважні й пристрасні. Це дуже захоплює.
Замість того, щоб проводити цей турнір на звичній арені, ви вирішили провести його у великій бальній залі, що нестандартно для кіберспорту. Це спосіб створити інший досвід чи це заради економії? Адже оренда арени, як-от Royal Arena або MEO Arena в Лісабоні, зараз дуже дорога.
Про економіку арен треба вести окрему розмову, ціни в різних регіонах світу дуже відрізняються. Ми створюємо новий досвід і пробуємо різні речі, які, на нашу думку, можуть підійти для цього регіону та організували турнір в дуже короткі терміни. Ми вражені реакцією фанатів та відвідуваністю тут. Ми намагалися зробити найкраще шоу, яке можливо в цьому місці і це спрацювало. Я дуже гордий, тож побачимо, що спрацює в інших регіонах, коли ми прийдемо на нові території.
Коли ви оголосили партнерство з AD-Gaming, то казали про трирічний контракт. Ви провели два турніри – два World Finals в Абу-Дабі, і багато хто думав, що захід цього року також пройде там. Чи триває це партнерство? Чому ви не повернулися в Абу-Дабі цього року?
Причина в тому, що змістилися дати RMR. Тиждень, який у нас був у календарі для World Final та Etihad Arena, став тижнем для RMR. Про це повідомили досить пізно і нам довелося змінити плани. У Etihad Arena цього вікенду проходить шоу, тож ми б не змогли вписатися. Це було просто неможливо зробити.
Але, як я вже казав раніше, Близький Схід — це величезний центр зростання кіберспорту. У нас є стосунки з цим регіоном і вони все ще тривають, і я підозрюю, що ми незабаром повернемося туди, або з Counter-Strike, або з іншим турніром від BLAST.
Це ваш останній турнір серії BLAST Premier. Як ви оцінюєте останні п’ять років?
Це було відчуття зростання з почуттям гордості. На початку Pro Series ми були немов новачки, маленькими нахабними початківцями, які пробували нові ідеї та порушували усталені правила. Згодом, з Premier 1.0, ми виросли майже до підлітка – молодого дорослого: деякі речі ми робили добре, інші — не дуже. Ми продовжували навчатися. Зараз ми почуваємо себе досить зрілими. Ми найкраща версія самих себе. Ми справді збуджені тим, що будемо робити наступного року. Ми вважаємо, що стали стійкими і достатньо крутими, щоб запропонувати щось справді цікаве для фанатів, команд і гравців.
Premier еволюціонував протягом цих п’яти років. У вас була одна концепція на старті, але потім почалася пандемія, що, звісно, змусило вас змінити багато речей. І зрештою ви змогли повернути живі заходи. Отже, наскільки я розумію, сам продукт за ці роки сильно змінився.
Так, абсолютно. Він сильно еволюціонував. Відносини з командами змінювалися, коли деякі команди приходили та йшли з партнерства, а доля деяких з цих команд змінювалася, що зрештою призвело до зміни реакції спільноти на концепції партнерств.
І ось, коли ми вступаємо в версію BLAST 3.0 після Pro Series та Premier, чого ми можемо очікувати наступного року та в майбутньому? Що ви хочете змінити?
Як я вже казав, ми тепер дорослі. У нас є справді захопливий продукт. Ми маємо нові креативні формати. Ми залучили більше команд, ніж будь-коли раніше. Сподіваємося, що ми принесемо щось особливе. Наступний рік — це рік, коли сцена буде дуже насиченою. Ми дуже горді тим продуктом, який розробляємо, і сподіваємося, що він буде цікавим для фанатів, гравців і організацій, щоб ми могли отримати користь та розвивати екосистему.
Ви анонсували три типи турнірів, і я маю відчуття, що вони розраховані на різні рівні, принаймні так здається з ваших анонсів. Я б сказав, що Rivals є головними, потім ідуть Bounty, а потім Open, без образ. Як ви справляєтеся з цими трьома рівнями, щоб зробити всі ці події преміальними і залучити фанатів до кожної з них?
Насправді я не бачу поділу на рівні. Вони, як мої діти — всі улюбленці; я люблю їх всіх по різним причинам. Я вважаю, що ми створюємо різні продукти. Як я казав минулого року, одним з моїх найбільших побоювань на 2025 рік було те, що кожен турнір виглядатиме і відчуватиметься однаково. Це не цікаво для фанатів, це не цікаво для команд, це не цікаво для гравців, і я не думаю, що це буде корисно для здоров’я екосистеми.
Тому ми навмисно намагаємося створити різні продукти, кожен з яких має свою власну історію та наратив і також підходить до загального плану календаря. Bounty — це та подія, яка мене найбільше хвилює. Це турнір на 32 команди, який є чимось на кшталт турніру ТІР-1 і ТІР-2 одночасно, і він спеціально запланований на початок року, оскільки склади команд, ймовірно, зміняться після Мейджора. Цей турнір – це можливість побачити, в якій формі знаходяться команди.
Типу BLAST Group…
Я думаю тут кращий формат ніж у груп. Перший тиждень — це онлайн, щоб команди, що приїжджають, могли підготуватися до турніру та налаштуватися на початку року в Європі. А потім вісім найкращих команд летять до Копенгагену на студійні фінали. Думаю, елемент Bounty, з вибором команд та сіткою на 32 команди, щось на кшталт Royal Rumble або March Madness, буде дуже захоплюючим і цікавим.
Opens — це щось на кшталт Katowice або Cologne, де 16 команд вступають в змагання і потім переходять до формату шістки в плейофі. Ми повертаємося з турнірами в місця, де були отримані чудові враження. Це навмисний хід. Це був свідомий вибір повернутися до Лісабона і Лондона, де ми проводили шикарні турніри. Це ті місця, куди хочуть поїхати команди, гравці хочуть туди поїхати, а фанати хочуть приїхати, як туристи. Думаю, ці місця допоможуть створити чудовий продукт.
Rivals має зібрати кращих з кращих і забезпечити повне представництво всіх регіонів.
Але якщо ви кажете, що там будуть кращі з кращих, ви вже вирізняєте його, правда? Ви говорите, що цей турнір виділяється.
Це так, але кращі з кращих будуть грати і на інших турнірах, принаймні я сподіваюся на те, що вони приймуть наші запрошення. Але проведення турніру на 32 команди за три тижні до Мейджора, ймовірно, не буде оптимальним. Це не те, чим хочуть займатися команди в такий час. Тому цей турнір був спроектований таким чином, щоб створити унікальний продукт, але також вписатися в екосистему.
Ви сказали, що хочете робити кожен турнір унікальним. Чи будуть турніри виглядати по-різному в плані трансляцій, оформлення сцени та інших аспектах?
Вони все ще відчуватимуться, як продукт BLAST. Буть присутні звичайні елементи, які ви очікуєте, та сюжетні лінії. Також буде кілька нових елементів. Останній етап Bounty проходитиме в нашій студії, тому він виглядатиме по-іншому. Ми багато чого змінюємо в нашій студії, тож вигляд і атмосфера будуть більш піднесеними, ніж на попередніх студійних турнірах. Це ж стосується і першої стадії Open.
Матчі в готельних кімнатах або в Play-In-кімнатах у Сінгапурі, очевидно, не будуть виглядати так добре, як матчі на арені. Тому нам краще провести ці групові матчі в нашій студії, де ми зможемо створити кращий досвід для гравців, команд та продукту. Це кращий досвід для глядачів, який ми можемо створити, а потім ми полетимо до Лісабона і Лондона.
На Rivals ви побачите деякі речі, які ми будемо змінювати в залежності від місця проведення турніру, але ці турніри все ще виглядатимуть і відчуватимуться, як продукт BLAST Premier, з деякими додатковими деталями та особливостями.
Хочу ще запитати про BLAST Open. У вас будуть фінали в Лісабоні та Лондоні, і до останніх днів фанати не знатимуть, які команди там гратимуть. Як ви думаєте, це вплине на продаж квитків?
Ви правильно кажете, вони дійсно не будуть знати. Якщо повернутися до Pro Series, ви точно знали, які команди побачите. На Spring Final у Лондоні ми почали продаж квитків за вісім місяців до шоу. Тож групи Весняного турніру ще не були зіграні. Але, як ви кажете, люди розуміли, які команди, ймовірно, попадуть на турнір. Але я не думаю, що це незнання завадить продажам. Я маю на увазі, що квитки на Major продаються дуже добре, квитки на Katowice та Cologne також добре продаються, хоча там ніхто на перед не знає всіх команд.
Так, але це новий продукт, який люди не бачили раніше…
Я впевнений у ньому. Причина, чому ми вибрали такі місця, як Лісабон і Лондон, полягає в тому, що це чудові напрямки, куди фанати хочуть приїжджати. У нас уже був хороший досвід з цими містами. І ми запрошуємо найкращі команди світу. Ми намагаємося дати їм додаткові стимули приїхати. І ми впевнені, що привеземо ці команди на подію. Тому ви можете бути впевнені в шоу. Ми не можемо зробити так, щоб вгодити спільноті і зробити відкриту систему, де будь-хто може потрапити на турнір і водночас зробити так, щоб на фінал могли потрапити тільки команди, які фанати вважають топовими.
Ви внесли певні зміни порівняно з тим, що анонсували в Лондоні. Одна з цих змін — додатковий етап на BLAST Rising. Тепер є закритий кваліфікаційний етап. Я вважаю, що це усклаюнює шлях до фіналу, оскільки команди повинні пройти через додатковий етап. Як ви дивитеся на це?
Я б подивився на це з іншого боку: це дає ще 48 командам можливість взяти участь у BLAST. В кожному з Rising є відкриті кваліфікації, закриті кваліфікації для команд за рейтингом Valve, а також фінал, куди найкращі команди з регіональних рейтингів отримують прямі запрошення.
Я вважаю, що це здорово. Це добре для команд з цих регіонів, коли вони знають, що можуть пройти на певні етапи турнірів. Ми безпосередньо фінансово підтримуватимемо команди, які отримують запрошення на фінал у кожному з чотирьох регіонів. Це допомагає стимулювати бізнес не лише цих команд, а і у їх регіонах. І, сподіваюся, це забезпечить додаткові стимули для команд у цих регіонах.
Одна з основних критик щодо формату BLAST Premier полягала в тому, що часто здавалось, ніби у вас є багато матчів із низькими ставками. Групи не виглядали дуже захоплюючими, а між групами та фіналами був великий розрив. Чи вважаєте ви, що ця критика була справедливою? Чи врахували ви ці моменти при розробці формату на 2025 рік?
Абсолютно. Ми обговорили, що нам подобалося, а що не подобалося в Pro Series. Ми проаналізували, що нам подобалося, а що ні в Premier. Те ж саме ми зробили і з іншими турнірами з CS, іншими кібеспортивними дисциплінами та дисциплінами традиційних видів спорту. В певний момент ми розглядали п’ять або шість абсолютно різних форматів і влаштували мозковий штурм.
Я думаю, що однією з основних причин, чому ми прагнули створити окремі незалежні турніри, без прямої взаємодії, окрім Risings і Opens, була саме ця проблема — групи в січні, що впливали на фінали в травні/червні. Деякі з тих команд залишались на високому рівні, але інші повністю втрачали форму, а оскільки наші відносини були з організаціями, а не складами, деякі з цих команд мали лише одного гравця з початкового складу, але я не думаю, що та структура було помилкою, просто вона відповідала тому часу. Проте я гадаю, що критика старої системи справедлива і ми її врахували і намагались створити формат, де кожна подія буде унікальною.
Я хотів запитати про розклад матчів, оскільки останній день групової стадії тут закінчився о першій ночі, і це при тому, що лише два матчі з серій були зіграні на трьох картах. В реальності турнір міг би тривати до третьої чи четвертої ранку. Зрозуміло, що ви прагнете орієнтуватися на європейську аудиторію, оскільки саме там зосереджено основну частину глядачів, але все ж таки нелогічно, щоб гравці грали до третьої чи четвертої ранку. Як ви плануєте вирішити це питання наступного року?
Ми безумовно це вирішимо. Ми переглянемо ситуацію, коли будемо повертатись сюди. Добробут гравців — це найважливіше, адже ви піклуєтесь про їх здоров’я та благополуччя, а також треба забезпечити їх найкращу гру. Ми працюємо над розкладами для кожної локації, враховуючи місцеві традицію і культуру, з урахуванням розкладу подорожей і jet-lag, а також заздалегідь повідомляємо розклад командам. Команди знали розклад за два, три, чотири тижні до події.
Але це також складно і для ваших співробітників…
Так, але якщо ви граєте о четвертій ранку, наступного дня ви граєте о третій дня. І ви граєте лише один матч на день. Але проблема дійсно існує і ми будемо її враховувати разом з командами.
Давайте поговоримо про місця проведення в 2025 році. Ви анонсували Мексику, як місце першого турніру BLAST Rivals. Чи поєднується це з іншими турнірами в регіоні? Які ще місця ви розглядаєте для майбутніх турнірів?
Кіберспорт – глобальна гра. Ми бачимо величезний попит тут, про що я вже казав раніше. Ми відкрили процес прийняття заявок пару-трійку місяців тому, тож зацікавлені міста можуть залишити заявку на проведення турніру. І ми вже отримали понад 100 заявок від міст, які активно зверталися до BLAST, пропонуючи провести турнір у них. Це вражає. Ми багато працюємо, розглядаючи заявки і дивимося, які з наших дисциплін підходять для цих місць, і які з цих міст є підходящими для Counter-Strike. Ми намагаємося задовольнити глобальну аудиторію, адже хочемо проводити події як в нових захоплюючих регіонах, так і на традиційних територіях.
Це те, що хочуть наші партнери, фанати та команди. Я вважаю, що Монтеррей — це дуже захоплююче місце для проведення подій. Там є справді цікава арена, яка сподобається людям, коли вони її побачать. Ми, звісно, знаємо про інші турніри в календарі подій. Напередодні Мейджора, можливо, деякі команди захочуть залишитися в регіоні. Не знаю. Є багато інших подій, в яких вони можуть брати участь. Мейджор, звичайно, для нас є окремою подією. Тому ми також хотіли мати преміальний турнір в Північній Америці.
Я очікую, що в майбутньому ми регулярно будемо проводити турніри на трьох континентах щороку. Це те, що ми хочемо побудувати. Ми хочемо проводити Opens на великих, відомих аренах, на які люди чекають і які їх захоплюють. Можливо, для Rivals ми вирішимо проводити події в нових локаціях, що дозволить нам задовольнити потреби глобальної аудиторії та нові можливості, які з’являтимуться.
Я хотів запитати про Fall Final. Вам вдалося зробити його одним з основних турнірів в Counter-Strike. Він був майже на рівні з Мейджором і практично на тому ж рівні, що і Katowice та Cologne. Він став дуже важливою частиною календаря подій на Royal Arena. Але цього року все змінилося. Ви вирушили в інше місце — на Forum, і захід, в певному сенсі, виглядав недостатньо вражаючим. Продаж квитків був не дуже хорошим, і лише за кілька днів до турніру квитки продавалися зі знижкою 50%, що не є хорошим знаком. Деякі люди скаржилися на проблеми з місцями та відсутність їжі та напоїв. Нещодавно в Данії пройшло багато кіберспортивних подій. Чи вважаєте ви, що ринок кіберспорту там переповнений? Чи вплинуло це на турнір, бо він здавався менш вражаючим, ніж раніше?
Осінній фінал мав найвищі показники глядацької аудиторії BLAST Premier, тому, з цієї точки зору, ми провели наш найуспішніший турнір.
Але показники переглядів завжди залежить від команд, які проходять…
Абсолютно. Але вони також є реальним показником успіху для нас та для бізнесу. Копенгаген пережив неймовірний період, коли протягом 15 місяців тут пройшло п’ять великих подій. І ми організували частину з них, або були залучені до організації інших. Це неймовірно для кіберспортивної сцени Данії. Вона розвивається все більше і більше. Це дивовижно, і я відчуваю, що ми значною мірою брали участь у цьому процесі, чим дуже пишаємося. Є 100 міст, які прагнуть стати місцем проведення подій BLAST, і це чудово. Наступного року ми працюватимемо над новими напрямками, але Данія завжди буде важливою частиною ДНК BLAST. І ми скоро повернемося туди з CS та іншими іграми.
Із закінченням епохи партнерських ліг і збільшенням кількості організаторів турнірів, я певен, що команди будуть дуже уважно обирати турніри, в яких вони хочуть грати. Минулого року ви сказали, що командам потрібно відповідально обирати турніри, щоб уникнути вигорання, вірно? Багато хто вважає, що гравці пріорітетно обиратимуть турніри в Європі, адже саме там базується більшість команд. Чи будете ви обережні в обранні екзотичних локацій, як ось ця, чи, наприклад, Абу-Дабі, враховуючи, що гравці і команди будуть ретельно підходити до вибору місць для ігор?
Я б не назвав це “екзотичними” напрямками, враховуючи величезний попит з боку фанатів. Це була неймовірна подія. Так, це глобальна гра. Перегляди мають величезне глобальне охоплення. Дійсно ми усвідомлюємо, що більшість топ-гравців зараз базується в Європі. Але є багато інших факторів, як і чому команди обиратимуть турніри наступного року. Ви можете бути на межі 32-ки команд, які потрапляють на Мейджор, і тому ви поїдете будь-куди, щоб не втратити можливість. Або ви будете обирати події, орієнтуючись на призові гроші і комерційні інтереси клубу.
А ще команди — це глобальні бренди. Наприклад, G2 — величезний бренд в цій частині світу. Реакція фанатів на них тут була вражаючою. Це чудово, що вони досягли успіху, але щоразу, коли вони виходять, фанати кричать їхні імена. І тому команди хочуть відвідувати міста та локації, які мають комерційний сенс для них і є важливою частиною їхнього бізнесу.
І думаю, що буде велика кількість причин, чому команди обиратимуть турніри наступного року. Нам дуже цікаво спостерігати за цим процесом. Це також досить нервує, тому що 16 грудня я запрошу 32 команди на Bounty і сидітиму на нервах, оновлюючи поштову скриньку і сподіваючись, що вони погодяться. Це хвилююче, але водночас цікаво. Ми побачимо, наскільки добре запрацює ця система наступного року і цей процес буде еволюціонувати. Я не думаю, що 2026 рік буде схожий на 2025, бо люди адаптуватимуться до того, як працює система. Команди, можливо, спробують «обіграти» її. Ми ж будемо адаптувати формати, продукти, пропозиції та інвестиції, щоб зробити цей процес найпривабливішим для фанатів і гравців.
ESL оголосила, що інвестує 22 мільйони доларів у сцену Counter-Strike протягом наступних двох років. Ви ж оголосили про інвестиції на суму 8,5 мільйона доларів лише у 2025 році. Це 2,5 мільйона доларів у призові, 4 мільйони доларів у внески за участь і 2 мільйони доларів у бонуси за часті перельоти. Це показує, що на сцені присутні значно більші гроші, ніж просто призові.
Протягом останніх кількох років екосистема кіберспорту пройшла через кілька великих бізнесових викликів, про які ми всі знаємо. Вважаю, що важливо інвестувати в усі частини цієї екосистеми. Це є свідомим підходом до комерційної сторони питання. Отже, наші 8,5 мільйона доларів — це 17 мільйонів за ці два роки, і ESL проводить більше турнірів, ніж ми, тому наші інвестиції можна порівняти. Важливо пам’ятати, що ці витрати не враховують витрати на готелі. Тобто вони про рейси, подорожі, тренувальні бази та всі блага, які ми надаємо командам, як на шляху до турнірів, так і під час самих подій. І я думаю, що такий підхід до інвестицій дає командам і гравцям можливість робити бізнес в різний спосіб.
Призові гроші, звісно, зрозумілі та трансакційні. Те, що команди та склад роблять з цими коштами, як вони їх розподілять, залежить від них. Але 2,5 мільйона — це, на мою думку, досить значні призові. Внески за участь дійсно важливі, оскільки вони гарантують дохід для команд. Це робить сцену більш стабільною. Ви можете бути командою, наприклад, FlyQuest. Я спілкувався з ними, і якщо вони збережуть свій рейтинг, то ми будемо платити їм в два або три рази більше наступного року, при тому що раніше вони ніколи не грали на наших турнірах. Вони не були командою з Луврською угодою (у франшизній лізі), отже, не мали гарантованих коштів, які могли б інвестувати.
Ці виплати варіюються від 10 000 доларів для команд, які ми запрошуємо на Rising Finals, інвестуючи в регіональні команди другого рівня, до 80 000 доларів для команд, які грають у Rivals. Ці інвестиції дійсно корисні для бізнесу, допомагають планувати витрати на склади команд, щоб планувати свої фінанси протягом року. І потім програма частих перельотів складає мінімум 2 мільйони доларів. Тож є додаткові джерела доходу. Я вважаю, що це справедливий спосіб нагородити лояльність.
Я хотів би поговорити про Мейджор в Остіні. Це буде перший Мейджор у Північній Америці за сім років. Чому ви вирішили обрати Остін, чи навіть Північну Америку для вашого другого Мейджора?
Ми з самого початку хотіли провести Мейджор у Північній Америці. Як тільки Valve оголосила про процес подання заявок на Мейджор… Ще до цього ми казали: «Ми провели турнір у Вашингтоні, а ще у часи Pro Series робили шоу в Лос-Анджелесі». Ми дійсно прагнули повернутись до Північної Америки.
Коли Valve анонсувала чотири Мейджора, на які ТО мали подавати заявки, червень 2026 року не підходив для Північної Америки, оскільки саме тоді проходить Чемпіонат світу з футболу в Канаді, США та Мексиці. Грудень не підходить для США, тому що всі великі арени зайняті баскетболом, бейсболом та хокейними матчами, і ви не зможете знайти арени для Мейджора в цей час. Червень 2025 року був єдиним можливим варіантом. І ми чітко зосередились на ньому з самого початку. Moody Center, для тих, хто не знає, — це неймовірна сучасна локація в центрі Остіна, поруч з університетом Техасу. Це буде чудовий досвід для фанів, гравців і ЗМІ, які приїдуть туди. Буде дійсно захоплююче.
Ми маємо чудове партнерство з Visit Austin і C3. Ми спілкуємося з ними вже кілька років, намагаючись знайти підходящий турнір для Остіна. Коли було оголошено дати Мейджора, ми зосередилися саме на цьому місці. Ми не можемо дочекатися, щоб привезти цей турнір для американської аудиторії та фанатів по всьому світу.
Чи вважаєте ви, що цей Мейджор у Північній Америці стане важливим етапом і підвищить ставки?
Сподіваюся. Нам подобається підвищення ставок і виклики. Нам дуже сподобався Париж. Я думаю, ми справилися з першим Мейджором дуже добре. Багато чому ми можемо навчитися на цьому івенті і ми вже працюємо над захоплюючим планом турніру в Остіні і я сподіваюся, що ми зможемо знову побачити перемогу на домашньому майданчику.
Коли ви оголосили про Парижський Мейджор, було зрозуміло, що ви отримали підтримку не лише від муніципалітету Парижа, а й від уряду Франції. Що можете сказати про підтримку, яку отримаєте від міста Остін? І чи є така підтримка критично важливою сьогодні?
Така підтримка є дуже корисною. Ви хочете потрапити на вечірку, куди вас запрошують. Ви хочете, щоб місто підтримувало вас і раділо вашій появі. І саме це має бути метою. Мейджор — це, я б сказав, найкраща глобальна кіберспортивна подія. Це неймовірний турнір, який ми хочемо привезти до найкращих міст, і ці міста мають бути вражені тим, що вони приймають такий захід. Міста вносять багато чого в івент, чи то через прямі інвестиції, чи через непряму підтримку. Ми вже побачили мера Остіна на державному телебаченні, який кричав про анонс Мейджора і дуже радів і це чудово.
C3, які працюють з Lollapalooza та найбільшими фестивалями в Остіні та Північній Америці, також надають нам підтримку, що дозволяє провести неймовірну подію і значно полегшує організаційні моменти, щоб подарувати фанатам, гравцям і командам турнір, на який вони заслуговують.
Нещодавно стало відомо, що на Мейджорі буде грати 32 команди. Як ви плануєте з цим впоратися? Адже це, ймовірно, є логістичною проблемою — додати ще вісім команд до 24-х, які були на Празькому Мейджорі. Але, з іншого боку, ви більше не проводите RMR, тому це знімає певний тягар.
Це так. І, на мою думку, основне те, що зараз на Мейджорі буде ще вісім команд. Це чудово. Ці вісім команд отримають можливість брати участь у Мейджорі, яку вони б не отримали б в іншому випадку. Вони відчують атмосферу цього турніру, це збудження. Це можуть бути команди з різних регіонів або організації, які ще ніколи не брали участі в Мейджорі. Це неймовірно важливе досягнення для Counter Strike та розвитку гри.
Звичайно, будуть деякі виклики. Наприклад, європейський RMR приймав 32 команди протягом двох тижнів, тому ставки та масштаб, звісно, будуть вищими. Логістика цього буде складною, але я думаю, що найбільший виклик буде пов’язаний з візами. Ми вже багато працюємо над пакетами, щоб вже з січня почати працювати з командами, які, на нашу думку, мають потрапити до списку учасників, щоб допомогти їм підготуватися та зробити цей процес якомога простішим.
Я хотів запитати про трофей у Парижі, вигляд якого був дуже суперечливим. Що ви можете сказати про концепцію трофею для Остіну? Чи можемо ми очікувати на щось більш традиційне?
Я думав, що людям сподобався трофей [сміється]. Ви не отримаєте того самого трофею, оскільки зараз він належить Vitality. Існує багато ідей на цей рахунок. Ми дуже схвильовані щодо всієї концепції турніру в Остіні. Буде кілька нових елементів. Точно буде новий трофей. Ми хочемо створити щось, що, сподіваємося, вразить і захопить людей.
Нарешті, давайте поговоримо про ситуацію з Astralis. Чому ви не втрутилися раніше, коли агент br0 чітко заявив, що з гравцем все в порядку? Чому ви не вжили рішучих дій і не почали розслідування прямо на місці?
Ми отримали важливий урок з цієї ситуації і вже змінили формат подачі і перевірки складів. Ми провели повний всебічний огляд складів, замін та екстрених замін перед 2025 роком. Ми опублікуємо наш новий посібник у кінці 2024 року і всі зможуть побачити, що ми зробили і як змінили ці процеси. До того моменту ми ніколи не ставили під сумнів інформацію від команд, бо не мали підстави сумніватися.
Я думаю, ми отримали небезпечний прецедент, коли нам подають сумнівну інформацію і ми одночасно є суддями і присяжними. Ми не є спеціалістами і не маємо повноважень вирішувати питання благополуччя гравця або стану його здоров’я в момент, коли про це надходить суперечлива інформація. Два ключові уроки від цієї ситуації, які ми отримали: по-перше, нам треба було змінити процеси, і ми це зробили, по-друге ми мали залучити ESIC раніше, оскільки вони краще підготовлені до того, щоб виступати, як незалежна сторона для розслідування таких суперечок між двома сторонами.